右一助聽了佐兵衛的話，眼睛中的一抹神采漸漸消失，隨即起身對著佐兵衛跪道：“兄長，在下絕無挑撥之意，只是察覺此次賞賜，兄長有所偏頗，方才失智妄言，還望兄長恕罪！”
放下手中茶壺的佐兵衛將目光從沸起輕旋的茶葉上移開，然後對著面前跪著的右一助說道：“明山，我方才可曾怪罪你？”
言畢佐兵衛上前將面前的義弟扶起，然後再次將其請入座中。看著義弟失神的劍目，佐兵衛將手邊的茶碗遞上前，待右一助接過茶碗後，佐兵衛低聲對著右一助說道：“右一助，你和助右衛門暗中觀察此次封賞後眾人的反應，之後將你觀察的結果和你的看法寫成總錄遞交給我，日後也是這般，每次封賞後，都要『摸』清楚眾人的反應。”
右一助聽了佐兵衛的話，慢慢將手中的茶碗放下，隨後對著佐兵衛低首應諾道：“兄長放心！”
佐兵衛看著快步離開的右一助，忽然眼睛被屋外的陽光晃到，待佐兵衛閉上的眼睛再度張開時，矮桌上的茶碗依舊冒著白煙，碗中的茶依舊在不停地打旋。
......
就在國吉城的眾武士還在議論主公的賞賜時，一名面上略顯風霜的武士來到了國吉城下。值守的武士在確認了對方的身份後，連忙派人去知會城殿的佐兵衛。
從茶室中走出的佐兵衛正在城殿中觀看近侍們習練武藝，忽然接到手下值守城門的武士的彙報，在聽完後，當即帶著手下的近侍向著城門前走去。
前來送信的武士看到被眾人護在中間的高大青年向自己走來，連忙上前對著來人低首說道：“明衛大人，主公聽聞大人方從東美濃返回，特意邀請大人前往坂本城赴宴小聚一番。”說罷便將懷中的請帖之類的信件交給佐兵衛。
佐兵衛笑著接過請帖，然後對著明智家的武士說道：“既然是明智大人的邀請，那在下定要前去赴宴了。”言畢佐兵衛又對著身旁的平次說道：“帶這位去城中屋敷休息一番！”
明智家的武士聞言馬上搖頭說道：“主公要在下將信送到之後，馬上返回坂本城，明衛大人的好意，在下不得不拒絕了。”
佐兵衛聞言眉頭微皺，然後從腰間的小袋中取出三枚小判金。明智家的武士見此，馬上對著佐兵衛低首說道：“多謝明衛大人賞賜！”
佐兵衛看著面前的武士笑了笑，將三枚小判金放在他的手中，然後扭頭對著身旁的平次說：“代我送送。”
返回城殿中的佐兵衛抬頭呆呆地望著有些陰暗的天空，許久之後，方才長出了一口氣，然後對著悄悄『摸』到自己身後的妻子說道：“阿秀，我們明國有句話叫作：‘天下大勢，分久必合，合久必分。’”
明衛秀聽後笑了笑說道：“莫非你認為日本國到了分久必合的時候了？那你認為誰會成為結束日本『亂』世的豪傑？”
佐兵衛轉過身看著妻子，也笑了笑，然後說道：“主公‘天下步武’的計劃不就是正在結束日本的『亂』世嗎？”
明衛秀聽了自己的丈夫的話後，若有所思地說道：“那結束日本『亂』世的人，應是本家的人了吧！勘九郎兄長確實是個志向非凡的人，佐兵衛你可要盡心輔佐啊！”
佐兵衛聞言忽然大笑道：“君以國士之禮待我，我必國士報之，這句話要揹負多少的責任啊，太沉了，阿秀我有些背不動！”