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溪寧是一個很小的城，佔地還不到白水的十分之一，但是依山傍水的先天優勢讓這裡風景優美，適宜遊覽避暑。這裡的水路雖不及海上寬闊，卻是溝通南北的捷徑，許多軍隊會在此取道，軍爺們休憩整頓時便會留下一些錢財，和孩子。
戰爭多發的那幾年，在溪寧，有三樣東西最為盛行：秋天的紅楓、煙花巷柳和滿街跑的孤兒。
近些年來戰事漸少，軍隊也鮮少路過，這座小城才恢複了一些寧靜。只是煙花之地的盛名延續了下來，這裡的姑娘仍被南來北往的行人惦記著。
一上岸，兩人就感受到了淳樸而熱情的民風。在被數不清第幾次觀望拉扯後，鬱熠朝建議：“換條路？”
“我現在理解了你小時候給我講的一個詞……”林停晚一臉壞笑看著他，“擲果盈車。”
鬱熠朝：……
“別空擲了，咱們去這裡最有名的煙花之地，感受一下。”
林停晚站在揚綺墟樓前後悔不已，他就不該嘴欠調戲鬱熠朝。
那人還在解說：“揚綺墟，溪寧乃至全容州，最負盛名的——妓院。聽聞裡面的姑娘雖性格迥異，但個個都相貌極其出眾，隨便拎出來一個都是絕色的天姿，人人身懷絕技、多才多藝。而且今晚還請來了神秘佳人，可遇不可求的好時機……”
林停晚撇撇嘴，“鬱老闆真是如數家珍，來過不少回？”
“那倒沒有，我來這種風塵之地向來只點一個人。”
林停晚心裡竟然有些悶——還真來過啊。也是，一個正常的男人，一個正常而富有的男人，一個正常而富有且英俊的男人……
鬱熠朝側頭悄聲道：“我只點頭牌——晚晚。”
過了半個多月了，還要把在歡宜苑的事拿出來調笑一番，林停晚氣的牙癢癢，真想當場給鬱熠朝一拳。而鬱老闆毫不知情，還慷慨地掏出腰包請林停晚最貴的神秘佳人。
老鴇對於矇眼但是慷慨的貴公子趨之若鶩，正要介紹介紹樓裡的姑娘留住回頭客，便被鬱熠朝邀請進雅間。
老鴇惶恐：“公子，老身已經十幾年不做這樣的事了。”
鬱熠朝：“沒有的事，等佳人的時間還長，想著聊聊天，瞭解一下溪寧此地，好博美人芳心。”
“呦，那你算問著了。”老鴇昂起頭，一笑眼尾帶出層層細紋，“我在溪寧待了四十多年，就沒有我不知道的事情。公子想知道點什麼？”
“從你這揚綺墟講起吧。”林停晚道。
“公子真是看得起老身，這哪裡是我的店，也是替別人看顧生意。而且我來的晚，二十多年前這裡被毀過一次，這是重建之後的樓宇，看著可新。”
林停晚問：“二十多年前為何被毀？”
老鴇卻突然緘口，而後她神神秘秘地向四周觀望，才小聲說：“有傳言說，當年天皇貴胄領軍打仗，路過溪寧想放鬆一下，但是相中的揚綺墟的姑娘是個藝妓，不肯賣身，天家一氣之下就毀了揚綺墟。當年死了不少人吶。”
“你這樓裡還有藝伎？”
“這是什麼話，世道動蕩，女子求生，雖墮入此境仍有不少女子心存幻想。想著有哪一天覓得良人，尋得歸宿。你們看上去年紀小，不知道二三十年前，這揚綺墟裡有幾個出了名的雅妓。”
“我倒是聽說過。”鬱熠朝接道，“聽說有四位姑娘，迫不得已屈身於此，天姿相貌，多才多藝，不以色侍人，多露才藝折服，而且給自己取了“琴棋書畫”的雅稱用以勉勵。”
老鴇對於這四位姑娘贊美中摻雜著惋惜，“這四人確實有性格有名氣，但是要我說，終歸也沒逃過男人的折磨。”
林停晚有些好奇：“何處此言？”
老鴇再次壓低了聲音：“話接之前的天家，當時那位爺就是相中了‘琴’姑娘，琴姑娘一直不從，哪裡知道自己得罪了這樣的大人物，最後連帶著自己的妹妹們都沒有好下場。”