“那盒子裡的東西根本不是她想要的，費了大力氣得來的東西完全無用，她便將怒火轉移到我們三人身上，她……給我們服毒！”
“我娘被當場毒死！我和杜玄逃出來，逃命途中被誘拐，杜玄為了救我，被拐去下洞鑿礦，生死不明。我則被發配來安州，被賤賣至此為奴……”
“下了什麼毒藥？”
“我，我不知道。”周林檎道，“只知道是個褐色藥丸，一枚銅錢大小。服下剛一開始會精力充沛，一掃疲憊和病疾，只是不久後便開始精力過剩後的躁狂，而後腦子和身體都不受控制，漸漸神志不清，淪為行屍走肉！”
“好歹毒的藥！”袁滿驚恐。
劉慈終於還是將蘭燼用在了周聞竹母女身上，但是她是為何尋找黎晞的遺物？在救出蘇綰喬後又將人藏匿於何處？抑或說兩人都被何人驅使而為？
周林檎拉住鬱熠朝的衣角，含淚道：“鬱老闆，你看在我繼父的份上救救我……”
鬱熠朝不動聲色拽出衣服，轉個話題問她：“周聞竹被害，杜玄失蹤，你被賣至此為奴？就算劉慈將你們帶出白水，涇關此去千裡，不至於偏要來此做奴隸吧？”
周林檎：“你們有所不知，那個劉慈之所以成為白家的狗腿，皆因白家在安州西北的叢山中有礦産挖掘的隊伍，這隊伍中人員混雜，十有九成是從各地拐來的人口。”
“原來如此！”深受其害的袁滿一拍腦門，“所以他們有一個龐大的受白家控制的拐賣網，就大漠窯洞裡的那些人其實都是小嘍囉，拐來人送去西北礦場當炮灰！”
一想到自己差點進入暗無天日的深山老林給白家挖礦，袁滿驚出一身冷汗，看向鬱熠朝的目光不覺帶上了萬分的尊敬。
“所以，不管在何處被拐，最終都會彙聚到西北礦場。”周林檎聲音低落，嗤笑一聲，“只是上面吃肉怎麼能斷絕下面喝湯的生路，那些拐手拐一個壯漢送去礦場交差，還要連帶些婦孺撈點好處，仗著白家的保護傘，活的竟也滋潤。”
林停晚：“可憐可嘆，想來周姑娘也是身懷絕技的大家閨秀，竟遭此不幸。阿朝，將周姑娘贖了吧。”
“林停晚，你憑什麼……”因著在揚綺墟的那點矛盾，周林檎與林停晚一直不對付，尤其涉及到鬱熠朝，周林檎更是不滿。她自認和鬱熠朝無論在生意上還是情誼上還是有幾分交情，憑什麼還要林停晚呼來喝去地施捨？
然後她看到鬱老闆竟異常服從地掏出銀票，給了林停晚……
林停晚走過來，“我與這關宅的病秧子有些交情，我去說些好話將你贖出來如何？”
他晶亮的眼睛半眨著看她，手中的銀票格外顯眼，周林檎落魄至此，傲氣地背過了頭。
半晌後她扭過頭說：“你別說你和姓關的吊死鬼有點交情，就算你是他爹，都不一定說上一句話。”
果不其然，關均一著實病入膏肓，原先只知道他得了咳疾，誰知現下一看，竟咳到神志不清。
幾人進屋時關家僅剩的一個下人正圍著關均一手忙腳亂地包紮傷口，而受傷者本人，已經不知是自主還是被動地暈了過去，他的一邊耳朵被扯下大半，鮮血飛濺，四處染紅。那個下人是個瘦小孱弱的小姑娘，沒見過這樣的場景，邊哭著顫抖邊捂住流血的耳朵。
“你去哪了！我兒發病你不幫忙亂跑出去……”關均一母親是個白發蒼蒼的岣嶁老嫗，蹣跚著快步走上前找周林檎質問，卻在見到鬱熠朝的一瞬間跪倒。
她抱住鬱熠朝的腿，央求：“小朝，求求你，均一知道錯了，均一這麼多年一直在懺悔，求求你，讓袁醫救救他吧！均一快不行了！”
一霎那八年前的冰冷襲來，漫過時空的絕望和關均一母親的悲慟重合。
那個時候，也有人為了母親去央求別人嗎？
我也這樣哭著求過別人嗎？
他本不是個冷心冷情的人，尤其是看到一個頭發斑白瘦削不已的老人跪倒，嚎啕著求孩子的生路。