“我本想派出個細作，沒想到被江承馳尋著蛛絲馬跡找來，竟要我歸屬他。”
林停晚打了個哈欠：“白家已有疲態和二心，他把你當成驅山趕虎的狼。不論最終你與白家誰成功，都是他江承馳受益。”
“對，我意識到他只想利用我，共事幾次後便拒絕了他。”
“其實也並不是一無所獲，綜合我當時手中的資訊，我大概已經推測出來當年的乾康殿事變，知道了羚鋒軍統領宮變自縊，皇帝清剿乾康殿及南山王的若幹人等。其中可能就包括……你。”
林停晚有些驚訝：“你那時就知道我是舊軍叛賊的遺孤？”
鬱熠朝失笑：“我並不知道你是石將軍的兒子，我只是覺得你一直被追殺的事情追根溯源可能在於皇帝的清剿。而據江承展所言，帝後這兩年身體都不好，皇帝甚至有意無意問起乾康殿往事。我懷疑他可能想到了當年被銷毀殆盡的藥，便順水推舟地傳出些神醫傳言。”
“我……想為你們報仇。”
鬱熠朝繼續：“可是袁滿不經意發現了非法買賣奴隸一事，結果被大鬍子給綁走。大鬍子一直是劉慈的下線，我本想找劉慈要個說法，不曾想他們其實已經有所鬩牆，商議著如何殺了他，就……看到了你。”
林停晚再次震驚：“你在大漠裡就認出我了？”
鬱熠朝苦笑：“嗯。阿晚你不瞭解自己吧。當時你被潑了湯，要與大鬍子理論的那個神情……像極了當年你和袁滿打架的樣子……”
林停晚被鎮住，久久不能回神。
這世界上真的會有人只一眼就能認出十多年素未謀面的故友？
“大鬍子和劉慈鬧掰，他用劉牧威脅劉慈，慌亂中劉牧拿起了刀，劉慈說過他力氣大，大鬍子卻根本不將持刀的小孩子放在心上。”
“可是他還那麼小就要去殺人……我幫了他一把。”
其實鬱熠朝沒有說那天在客棧裡見到林停晚後，他滿腦子都是這個人，以至於在劉牧拿起刀走向大鬍子時，他似乎看到了年少的林停晚不顧一切地活下來。
他一時沖動，奪刀殺了大鬍子。
“我想靠近你……”鬱熠朝聲音發澀，“可是……我不敢……便讓劉牧去找你。”
而後林停晚果然心軟地送回劉牧，看到了大鬍子的屍體，從此一腳踏回了鬱熠朝的生命裡。
“那異香也是你為了吸引我點的？”林停晚問。
“嗯。”鬱熠朝說，“我知道這是當年大火中的味道，你肯定會存疑。就會停留……我戴面具也是因為，臉上有血……”
林停晚被這拙劣的手段無語住，“其實這只是我娘從鬱又寧手裡搶來的效力過猛的安神香……”
“這香本來都停産了，我在烏胡特意收集了一些，結果被劉慈盯上全用在了白水。”
林停晚又止不住發問：“不是，你就不怕我當場摘下你面具，前功盡棄？”
“我……更怕你第二天就走了……”
……林停晚被堵的啞口無言。
“那時清呢？沒事抓他做什麼？也是為了拖住我？”
“那不是。”鬱熠朝說到這個才松一口氣，“他無意間聽到了劉慈與下人佈置任務，被劉慈扔進狼圈裡了。”
……若不是斯人已逝，林停晚高低要說他一聲活該。明明當天趕趕腳程，就不會發生此後種種……