來人是傍晚潑了自己一身面湯的小男孩。他骨瘦如柴，裸露在破衣爛衫之外的面板沒有一塊完整的，胳膊上的青紫傷痕還滲出了不少的血跡。
他扭捏地站在門外，眼睛四下掃尋，緊張地手指反複揉搓。
“大哥哥......救我......救救我。”
林停晚心中一驚，但面色入常，他讓男孩先進屋。傍晚時分觀察到這個男孩，目測他可能是大鬍子的孩子或者下人，被如此虐待設法求救。
但是男孩卻開始小聲抽泣，哭得說不出話，只是反複唸叨著“救我”。
“你爹打你？”林停晚試圖引導。
“他不是......不是我爹，嗚嗚嗚，我爹早就死了。我不......不認識他。”
“不認識他？那你們怎麼會一起來這個地方？”
“我不......不知道，我和我娘走丟了，然後他說送我回家，但是這不是我回家的路，嗚嗚嗚......”
林停晚扶額頭疼，看來這個小男孩被拐賣了，那個大鬍子是個人販子。
果然是安州啊，如此淳樸的民風真是多年不變。
安州遠離京畿而靠近烏胡異邦，朝廷初建還在修養生息，無暇顧及邊緣地域。當地極端的氣候加上動亂的時局，可想而知此地的居民不會很富裕。
在朝廷賑濟的糧款中，安州每年都獨佔大頭，當地生態確實不適宜種植糧食，百姓年年欠收，好不容易盼來一個豐年，還有可能被烽火與馬蹄肆意踐踏。百姓叫苦不疊，但是作為新成立的王朝，江國家底薄的可憐，捉襟見肘，也不能給予安州更好的改善，只能年複一年拖著，放養安州百姓。
當地吃不上飯的人為了活命大顯神通，偷奸嫖盜無所不用其及。林停晚幼時曾在這裡生活，對此淳樸的民風略有感受。
江國建立不過二十幾年，未建國時，戰亂四起，流民失所，生靈塗炭。亂世中百姓吃不上飯，自然也無所謂仁義道德。
人口拐賣便是其中最為普遍的現象。孩子和婦女常被販賣去為奴，在戰時人販曾一度極為猖狂，與軍中士兵勾結，拐賣壯年勞力，送去戰場做炮灰。自江國建國以來，一直在打擊不正當的販賣人口行為，但看來在安州收效甚微。
小男孩捉住林停晚的衣角，把鼻涕和血跡全蹭在衣服上，他絲毫沒有意識到林停晚嫌棄的目光，使勁拽住，可能怕引來大鬍子或者客棧其他人，他壓低聲音啜泣著：“大哥哥，救救我吧！我給你幹活，我從小劈柴燒火，採藥喂豬，力氣很大，求求你！”
林停晚想到自己既沒有灶臺可以燒火，也不養豬，自己的身份要一個小廝在這尋藥的路上只會是個麻煩。他看著男孩緊緊拽著自己衣角，俯下身問：“你怎麼知道我會救你？我要是轉手把你賣了呢？”
他詭異一笑，小男孩登時撒手，止住了哭泣，顯然他並沒有想到這個問題。絕處逢生的勇氣與葬送自己的魯莽往往只在一線之間，不過他還是賭對了，因為林停晚確實是個心軟的人。
林停晚嚇唬完小孩後起身掂量一下自己手中的錢，最後走向時清的包袱，熟練地從錢袋中拿出幾兩銀子準備去贖走這個小男孩，並且以時清的名義，畢竟小男孩找他不如直接找時大善人，他只是替他收個小下人。
“走吧，你時大哥決定去給你贖身。有名字嗎？”
“劉牧。”劉牧踉蹌地起身跟在林停晚身後為他指路。