應伯爵應死還生西門慶滿腹疑雲
次日午後，西門慶與何永壽回到縣裡。在東京時，經西門慶從中引介，何永壽已從夏龍溪手裡買下夏宅，只等西門慶派人將夏夫人及眾女眷護送上京，何永壽便可入住。因而西門慶先將他安置在衙門客房裡，這才帶平安兒回府。
西門府已得到信兒，玳安兒早在街頭兒設下酒案為主子接風。一番熱鬧後，主僕二人回到書房敘話。
玳安兒原本心裡打鼓，怕說出湖底現屍的事掃了西門慶凱旋的興致，可西門慶一進了屋，臉上立刻沒了好顏色，整個人像叫人抽走了魂兒似的，頹然坐到椅上只顧發呆。
玳安兒忽地意識到，應二沒跟回來！難道那白骨真是他？於是他低頭小心探問：“爹，應二叔……可是先行回來了？”
西門慶聽見那三個字渾身一動，眼瞳抖了抖，“嗯”了一聲，又不言語。玳安兒誤以為自己猜得不錯：應二出發不久便偷偷折返，不知為何潛入府內，竟落水身亡。
他猜想西門慶尚未得知應二死了，只得先提白骨，再慢慢說出白骨身份。正好前日何九才將應天府的摸骨能人請了回來，玳安兒便將大旱水幹、池底現骨的經過敘說一遍，問西門慶可要親自詢問那位識骨的老先生。
西門慶聽說府裡出了命案，哪敢怠慢，連忙勉力起身，催著玳安兒帶他去見。
西門慶將識骨的李老先生請到縣衙停屍間，當場問那白骨情況。李先生道，這白骨主人乃是一名年三十左右的精壯男子，早年受過窮苦，近來境遇大為改善，且非文非武，亦看不出務農、做工的痕跡，多半是位商賈掮客。
再者，他身上有一處舊傷：尾骨尖兒凹進去一小塊兒，當是童稚時骨頭尚未長硬便磕壞了的。
西門慶聽到此處忽然大張其口，倒吸一口冷氣，一把抓住李老的肩頭道：“你可看錯？他尾骨有傷？”沒等老者解答，他又揪住玳安兒衣領吼道：“幾時？幾時發現這勞什子？！”
玳安兒縮脖兒應道：“半……半月前，七月頭裡。”
老者插言道：“屍骨半月前出水，但這位尊者應已過世數月有餘。”
西門慶像叫人下了定身咒，直直瞪著空裡，嘴裡念念有詞：“不對，絕無可能，他不能是……怎會如此之巧？不對，哪有這事？不像，他不是……欸？”
“數月有餘”？玳安兒一下也糊塗了。若不是應二，還能是誰？
回到府內，主僕二人躲進書房關了門，湊頭合計這樁令人毛骨悚然的怪事。
那具白骨當是應伯爵沒錯。身高、年齒、生活軌跡都吻合，鐵證是尾骨那處舊傷。
那年燈會上，才七歲的應伯爵為尋西門慶走入看燈人流，他不慎摔倒，慘遭行人踩踏，抱頭蜷在地上時，意外叫人踢傷了尾骨，在榻上趴了半個月才得下地。
世上怎會有此等巧事，已成白骨的水底沉屍與應伯爵身形年齡相當，偏偏也在小時受過同樣的傷？