其中一人高聲道：“今晚就在驛站過夜，但凡有人敢大聲說話的，敢吵吵哭泣的，敢陰謀逃跑的，殺無赦！”說罷，那巡檢兵帶著人到了後面的馬棚，依次解開了眾人嘴上的草繩，讓人吐出石頭。旋即又將眾人捆縛的雙手解開，用了個套頭索，像牲口一樣拴在馬槽旁。
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雖然被人當牲口對待，但不得不承認，這樣舒服了許多，甚至還能躺下睡覺，只是得小心別被套索纏死。
潘興本已絕望的心中又泛起了希望，如此簡陋的套索，很容易就能從頭上取下來。到時候趁著天黑，自然能夠逃跑！不過往東是不可能的，聽說比這邊更嚴厲。那就只有往西，回河南去，哪裡可沒有巡檢司和警察。
他正琢磨著，突然身子一輕，竟是被那個不說話的巡檢兵單手拉了過去。那巡檢兵哐啷啷取出鐵鏈，將潘興捆在馬棚對面的屋簷下，還上了一把巨大的鎖頭。
潘興再次墜入絕望之中，難道這些巡檢兵竟然會讀心術？知道自己要逃跑？
那巡檢兵又從人堆中拉出幾個年輕力壯的，一樣用鐵鏈鎖好。
“你們兩邊都給老子緊緊盯好！”之前說話那巡檢兵大聲道：“馬棚裡的走了一個，屋簷下的就全都砍頭！屋簷下的人要是跑一個，馬棚裡的就全都砍頭！聽懂了沒？”
一干流民被嚇壞了，諾諾不敢出聲。
那巡檢兵又取出一個炊餅，放在院子當中的一張木凳上：“若是有人想逃跑，第一個喊出來的有炊餅吃！第二個跟著喊的，可以免罰！喊得晚的就跟逃跑者一起吃鞭子。懂了沒！”
眾人只盯著那雪白的炊餅看，放肆吞嚥著口水，仍舊沒人敢出聲。
兩個巡檢兵又檢視了一遍，方才搓著手進屋烤火吃飯去了。
過了一會兒，一個瘦脫了形的人影從屋裡出來，費力地提著一個木桶，桶裡傳來晃盪的水聲。
“開飯嘍。”嘶啞而詭異的聲音在夜空裡讓人不寒而慄。他用一個木碗從桶裡舀出湯水，挨個餵給這些被髮配苦役的人。在喝完了湯之後，他會從木桶旁邊一個不起眼的小布袋裡掏出兩個苜蓿窩頭，塞在這些人手裡。
輪到潘興的時候，潘興幾乎又要哭了出來。他已經兩天都沒吃東西了，沒想到一腳踏進鬼門關的時候，終於有人給水給窩頭。
光憑這兩個窩頭，他就打消了逃跑的念頭。
“你是潘家小子？”那如同鬼魅的老頭突然對潘興道。
潘興努力吞嚥下嘴裡窩頭渣，瞪大了眼睛：“你是……”
“郭老三。”那老頭緩緩問道：“你犯了啥事？”
“沒上戶口……”潘興記得這個跟他一起在城隍廟裡混日子的老乞丐，疑惑道：“你咋在這兒？”
“我去上了戶口，被分配在這兒幹活。”郭老三用幹渣渣的聲音笑了兩聲：“沒人打沒人罵，就掃掃地，牽牽馬，做做雜活，一日三頓飯。”
潘興的嘴不自覺地張開了，像是聽到了什麼匪夷所思的事。他怎麼都不相信，這世上竟然還有這種事。掃地、牽馬就能吃飽飯，這簡直是胡言亂語啊！
“當初叫你跟我一起上戶口你不肯，”郭老三嘴裡嘖嘖作響，“照你這年紀，這身量，說不定還能分去營裡當民夫，一日三頓，隔幾天就能開個葷呢！嘖嘖嘖，可惜嘍。”他說著話，繼續做自己的差事了。
潘興根本不懷疑郭老三在撒謊。