“要不咱們去告狀？”一個怯生生的聲音插了進來：“我聽說李闖和獻賊的人馬只要肯歸降的都沒殺。何況咱們現在還沒造反呢。”
“告狀？皇帝就算英明，他身邊的那些狗官呢？能讓你見到皇帝？那些狗官家裡哪個不是養著成百上千的奴僕？官官相護，誰會給咱們主持公道？”之前那焦躁的聲音越焦躁了。
“你這麼說是有道理，但告狀不行，造反也不行，咱們就在這洞子裡躲一輩子？”那怯弱聲音漸漸有了底氣，又道：“現在外面找我們的人可不少，被逮住可就沒命了。”
“那些狗腿！遲早剝了他們的皮，吃了他們的肉！”那人恨恨啐道。
“反不反？”之前那鎮定的人突然放聲喝道：“弟兄們，反不反！”
山洞將他的聲音擴大了無數倍，一遍遍地追問著：“反不反！反不反！不反！反！”
“反是死，不反死得更慘！大哥，咱就反了吧！”
“大哥，反不得。一旦反了就沒回頭路了！咱們還是先去告狀吧！那些殺才不遵朝廷法度，本就不得好死啊！”
“大哥！”
洞裡突然死寂一片。
被眾人視作大哥的男子想掃視周圍的弟兄，眼前卻是一片黑暗，只有朦朧的人影。他心裡卻亮堂得很，這裡一共三十六人，都是大戶人家的奴僕。平日裡被打被罵，子子孫孫也都只能成為賤民，不能科舉，任人打罵，做牛做馬。
“反了！”男子長身站起一聲怒號，底下卻靜寂無聲，就連剛才讓嚷得最兇那人都被嚇住了。
“皇帝家又定了北京，打出關去了，若是現在再不反。難道千年萬年做這奴僕！天下還有輪主的時候，我等竟然要為奴為僕與天地同休麼！”男子振臂一呼：“反他孃的！弟兄們，咱們索了身契，從此再不為奴！”
“反了！反了！再不為奴！”
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……
臘月，徐梁車駕到了中都鳳陽，在鳳陽總督袁繼鹹及當地官員的陪同下祭拜了皇陵。這裡安葬的是太祖父母仁祖淳皇帝、皇后，與太祖兄嫂一家。
最早下葬的時候家裡只剩下太祖與其二哥兩人，太祖不過十來歲。沒有能力置辦棺槨，只能給考妣穿了舊衣、裹了破被。挖個三尺淺坑草草埋葬。後來太祖領兵一方，這才重修了山陵。後奪取天下，再修中都，最後營造出如今的規模。
徐梁在整個皇陵裡走了一圈，仔細審視陵園修復情況。袁繼鹹與當地臣僚在左，邵一峰、徐敬業在右。如同雁陣。
袁繼鹹到任之後已經修過一次皇陵，這次聽說皇帝要來，又抓緊時間查了兩遍，已經沒有讓徐梁可以指摘的地方了。
徐梁繞了一圈之後，回到了神道南端的碑亭之中。再次站在《大明皇陵之碑》前，重又讀了一遍太祖高皇帝親自撰寫的碑文。
從文辭來看，這時候的太祖已經讀了一些書，通體用駢文寫作，用詞直白，不加文飾，毫不避諱自己家族當年的貧困窘迫。
“太祖高皇帝留下的文字不多，這篇算是最好的了。”徐梁伸手撫摸碑沿，讀道：“‘皇陵碑記皆儒臣粉飾之文’……這話不在正文，卻是申明瞭一個道理：實事求是。國家糜爛之初，無不是粉飾而起。越是粉飾，問題越大。好比一人生了疥癬，不求醫治，反倒塗脂抹粉諱疾忌醫，最後苦的只是自己。”