萬曆年間，皇帝與臣子關係不睦，因為國本之爭打的厲害，黨爭形勢也非常嚴峻，吏治成為一個影響國家安危的問題。
劉宗周自認為自己解決不了時局，但又有精神潔癖的他，選擇了辭官歸鄉。
到了天啟一朝，朝廷曾經有意徵召他入閣。畢竟是金子，到哪裡都會發光的。
當時朝廷對他的評價是，千秋節氣，一代完人。
但劉宗周本人卻一點都不買賬，直接懟了回來，跟朝廷上書推辭，雲裡霧裡的說了一大堆，大體意思就是世道崩壞的太厲害了，士大夫不知道廉恥，我想做個好人，不跟你們趟這攤渾水。
儼然是要用自己的行為來矯正朝廷的不正之風。
這樣的君子，這樣的賢人，如今也肯入朝為官了。
是在這位聖賢眼裡看來，如今的朝廷時局比天啟要強嗎？
雖然現在大明國力強盛，但是在大人們看來，官員生存的時局，未必比天啟朝要強。
不過，朝廷裡沒有小人之間，朋黨之間的爭鬥是確實的。
不過並不是朝中都是君子，而是因為朝堂上小人太多了，充斥著整個朝堂，每個人，都盯著自己的政績，拼了命的奮鬥，為了升官發財。
不僅如此，當初黃道周得到朝廷詔令，讓他去京師，做皇長子的書法老師，順道講講課。
劉宗周就曾經寫信給黃道周，表示了他的反對意見。他認為做個士大夫，要有自己的原則，得先說明過去的是非曲直，不能跟搖尾乞憐的狗兒一樣，召之即來，揮之即去。
讀書人就不需要尊嚴嗎？
這話說的讓黃道周很無語，你一把年紀了，想混日子，我就能混了嗎？
人就不能有點理想了嗎？
讀書人就不需要恰飯了嗎？
但是話又不能那麼直白的說，否則會顯得自己非常沒有氣節，只能用，“在家侍親，在朝侍君，人之大倫。”來回應劉宗周的關照。
關於劉宗周內心到底是怎麼想的，外人只能猜測，然後根據自己的立場選擇冷嘲熱諷、視若罔聞、聲援吶喊三種反應。
對於劉宗周的兩大弟子黃宗羲和陳確而言，師尊卻是應該出山的。
誠如“天不生仲，萬古如長夜”，若是蕺山先生不出，大明就要進入漫漫長夜，再無指路明燈了。
“吳閣老話雖說得難聽，卻中情中理。”劉宗周眉平似水，瘦削的臉上沒有絲毫喜怒，洋溢著安靜淡然之色。
“吳閣老寫這段話的時候，先生還未出掌太學，恐怕是針對孔氏而言。”黃宗羲道。
劉宗周的前任就是孔子嫡孫，衍聖公孔胤植。
孔胤植命運多舛，先是投降了偽闖賊李化鯨，落在了徐梁手中當人偶。後來出任國子監祭酒，卻沒有勸進。