徐梁稱帝后的第四年，就此到來。
癸巳年元旦。
寒風凌冽，在這方靠海的領土上，矗立著一座山城。
飄揚的一文三星旗幟，表明了這座山城的主人，正是曾經佔據十國的外樣大名毛利氏。
在關原合戰失敗之後，作為西軍重鎮的毛利家受到了減封的待遇，如今只保留著周防、長門兩國三十六萬九千石的領土。再不復當年領有十國，高達一百二十萬石的盛況。然而毛利家並沒有因此而消沉，更沒有真正投降於德川氏。
在這座被稱為指月城的山城密室之中，當代藩主毛利綱廣盤坐榻上，在他面前是正襟危坐的家老重臣。
“諸君，今年能夠倒幕麼？”毛利綱廣雙手放在腿上，已經猜到了家臣們的答覆。
因為年復一年，每年元旦朝覲的時候，毛利家的家主都會向自己的家臣詢問這個問題，而家臣們也總是回答“主公，時機未到啊”！
按照另一個時空的劇本，這種對話將持續到兩百年後的倒幕戰爭。毛利家所統領的長州藩，最終還是成為倒幕強藩，逼迫德川幕府將權力交還給天皇，自己也成為了新政府的中流砥柱。
“時機未到啊，主公。”家老益田元堯回應道。
毛利綱廣鬆了口氣，不知道是失望還是鬆懈。
可以想見，這又將是碌碌無為的一年。
“不過主公，”益田元堯突然又道，“最近明國卻有些奇怪的舉措。”
隨著德川幕府鎖國令的釋出，非特許船隻不能出海，只允許中國、荷蘭、朝鮮在指定港口進行貿易。甚至於日本在海外的僑民都不被允許回國。所以日本人對於世界上的動向並不瞭解。
益田元堯作為長州藩的家老，當然不可能違背鎖國令擅自出海，但他作為益田元祥的長孫和接班人，主持藩內的內政、財稅，透過偶然的機會取得了一條走私途徑，乃是一些朝鮮人乘著夜晚。將大明的貨物以小船運到相島，然後從相島流入日本四島。
透過這些走私的明國貨，毛利家的財政有了一定改善，起碼不用像剛剛減封時候，為了還債不得不用領土去換取金銀。
“哦？明國平定內亂了麼？”毛利綱廣對大明的印象還停留在徐梁剛稱帝時候。那時候大明內亂初興，還沒有形成規模，誰都不相信大明會被一群流民推翻，所以傳到日本的訊息都稱大明很快就能平定內亂。
“是的，主公。”益田元堯道：“明國非但平定了內亂。聽說他們的聖天子還派兵佔領了朝鮮，現在整個朝鮮都幾乎是明國的官員在管理。”
日本人對外國的事並不上心，所以朝鮮人知道大明新皇登極，改元隆景，但日本這邊還是數年前聽聞。
“這與我毛利家有什麼關係？”毛利綱廣問道。
“主公，如果我們能夠繞過幕府，直接與朝鮮，乃至明國貿易。正是增強我家實力的大好機會。”益田元堯建言道。
“但如果被幕府知道……”毛利綱廣有些遲疑。
“是那些商人們違背的鎖國令，到時候只要將他們抓起來定罪就是了。”益田元堯絲毫不以為然。
這種事在日本戰國層出不窮。幕府也沒有能力深入調查。
毛利綱廣道：“如果是這樣那就太好了，且委派你去負責這件事吧。”
“臣下必不辱命！”益田元堯匍匐在地，額頭輕觸榻榻米。
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