比起依舊受徐家照拂的徐希桐，李氏鬧了那樣大的一番，才當真是割捨了紅塵入了這青泰庵的，這法號“方始”二字，聽來像是徐希桐的手筆，任荷茗倒覺得很是不錯。他輕輕扶了方始一把，道：“如今既在方外之地，是方外之人，便不必多禮。”
既然見到方始，便忍不住想到任荷菱和蘇韻宜，徐希桐也似乎看出任荷茗心思，道：“也只有方始和我親近一些。任氏喪子，身子還未養好，並不肯出門，蘇氏…算是無妄之災，心中難平，我們也不常見到他。”
聽徐希桐這樣說，任荷茗想他並不知道任荷菱已經給建陵郡王和蘭陵王各送了一封信，內容大抵差不多，無非是說些當初曾對她們一見鐘情，嫁給陽陵郡王只是被母親安排的不得已，如今他落入困境，懇請她們照拂。其實任荷茗明白，任荷菱仍不死心，不願入宮侍奉鹹安帝，還想要掙紮一番，若是建陵郡王或是薛鈺真肯為了他捨得前程出去求一求鹹安帝，鹹安帝雖然未必會同意將他賜給她們，但至少會再斟酌收他入後宮的事情。聽說建陵郡王得了信，當真縱馬一路跑到了青甘山下，然而不知為何改變了主意，只是在山下停了一停就調轉馬頭回去了，薛鈺更是隨手將信燒了，只讓蕭守給任荷茗傳了個口信說明有這麼一回事。
不過任荷茗無意將這些告訴徐希桐，只是輕輕點點頭，道：“你們住在一處也方便，我便是託阿姐以崑山侯府的名義多照應你們一些，旁人也說不了什麼。”
任蘊琭微微一愣，旋即便恢複了溫和沉穩。聽見任荷茗說這話，徐希桐和方始都抬首向任蘊琭看來，任蘊琭今日一襲素色團銀撫子花的深衣，披著銀鼠披風，束發也只用鑲了白玉的銀冠，俗話說要想俏，三分孝，今日這身裝扮，越發襯出她氣度謙謙，端靜有儀，面容溫雅如玉。徐希桐忙又行一禮，道：“原來是任少君，失禮了。”
“…法師多禮。”任蘊琭端正行禮道，“法師當時救下扶光的弟弟，扶光還未有機會向法師道謝。扶光唯有這一個弟弟，法師之恩，扶光無以為報，但有驅使，絕不推辭。”
任荷茗甚少見任蘊琭如此鄭重，徐希桐也有些嚇著了，卻只淡淡一笑，道：“原是理所應當，任少君言重了。”
任蘊琭有些沉默，卻是堅持的意思，任荷茗連忙道：“我不便久留，此事就這樣說定了。”
說罷拍拍徐希桐，又拍拍方始，轉身走了，任蘊琭也跟在他身後，安靜離去。
這時節，正是滿山寒石枯樹，冷風之中，任荷茗同阿姐安靜地順階而下，他側首看向任蘊琭，如此蕭瑟風景之中，她向來溫潤的容色也染上了些許沉寂之意，任荷茗有滿心的話想問，卻又無法與她開口，只有如咽冰淩般，將那些話嚥下去。
父親忌日，任荷茗自然還要回崑山侯府。他回去無論如何也必有王君的排場，由任泊峻親自迎他進入府中。只是他如今身為皇家姑婿，不能著素服，不能祭拜父親牌位，只能由任泊峻陪著看一看，在幾步外的暖房坐一坐。任泊峻陪了任荷茗半日，本要告退，任荷茗忽然注意到，她手腕上數十年不離的楠木數珠不見了，不由得開口道：“瞧著母親有些憔悴，可否與本君說幾句家常話？”
任泊峻微微一愣，隔著一幕青珠簾子，任荷茗看到她微微怔忪，兩鬢處的幾絲銀白在菊瓣白色澤袍子的襯託下格外明顯。任泊峻回身複又行禮，道：“勞王君掛心，臣無礙。其實…其實近來侯府有喜事，臣倒覺得，自己精神不錯。”
任荷茗含笑道：“母親若是指主夫的身孕。本君恭賀母親，也為主夫帶了禮物來，一會兒當面轉贈。”說著微微垂首，道，“母親坐罷——你我母子之間，雖有君臣之分，難道還有什麼是不能說的嗎？”
任泊峻落座，卻是沉吟不語。
任荷茗抬首望向窗外雪景，庭中一樹青梅綻放，景色格外鮮嫩可愛，靜謐悠遠：“一向看著母親那般寵愛姜氏，如此疏遠，倒是第一次。”
任泊峻寵愛姜側侍，是任荷茗自小看在眼裡的。他對父親已無記憶，可是祖父從未隱瞞過他，總是說，辛氏是百裡挑一的清俊男子，又才學出眾，尋常的女子也未必能及，姜側侍與辛氏相比，當真是尋常的鮮麗野花與高貴的玉盞牡丹一般，可是母親就是對姜側侍情深意重。
鹹安帝與皇貴君，是否也是如此？
曾經的情深意重，最終被歲月消磨，總有權勢更要緊，總有情勢更要緊，最終…
“茗兒。”任泊峻喚他，她聲音微微顫抖，任荷茗不由得回眸望去，見她微微仰首，眼中隱約有淚光閃爍，“母親…原是崑山侯府的庶女，生父早逝，你祖母連母親的姓名都記不清楚。那時候陪伴在母親身邊的，就只有姜氏，他足夠懂事，知道母親的野心，所以不強求正室之位，只是要母親發誓，無論發生什麼，絕不負心。母親，答應他了，所以即便他後來對你父親多有不敬，在暗地裡用過許多不堪的手段，母親都包容了。”
她深吸一口氣，道：“你父親，是母親見過最好的男子。然而…陛下雖然為任氏和辛氏賜婚，卻並不希望任氏和辛氏走得太近。所以為了信守與姜氏的誓約，為了保全彼此的家族，母親從一開始，就決心要疏遠你父親。母親對姜氏的寵愛和遷就早已成了習慣，但母親的心，一直向你父親偏移，直到他逝去之後，母親才驚覺，不知何時，眼中心裡，早已全是他的影子。可斯人已逝，母親如何願意承認自己的心意，如何能夠承受失去至愛的苦楚，唯有掩耳盜鈴這麼些年。”
任泊峻說著，閉目片刻，任荷茗怔怔看著她，良久，她才再睜開雙眼，雙眼清明，道：“此次將他逐到莊子上，也不單是為了祝氏的身孕，也是因為他按捺不住，在外頭聯絡了蘇氏一系，想要強立珪兒為崑山侯世女，這到底是大忌。母親明白，珪兒平庸，如果再由得他這樣下去，反而要害了珪兒，更要害了琭兒和你。”
“茗兒。”她道，“這些年，是母親對不住你。”
任荷茗還要說什麼，母親卻道：“祝王君新春萬事如意——臣告退。”
說罷她轉身離去，背影挺拔，似乎輕松許多，也似乎孤寂許多。