丹芝扶住任荷茗，皺著眉看向那個名叫澤兒的孩子，片刻無奈地搖了搖頭。
死…了？
比任荷茗反應更慢的是方才還一臉喜意地挽著薛鏑的手臂的朱杏，他一隻眼被那熔化般的燒傷疤痕限壓著睜不開，只有一隻眼慢慢睜大，臉頰抽動起來，癲狂之下變得尤為可怖，他抱住孩子，看一看，又緊緊地抱住，把臉頰貼在孩子的口鼻上尋求孩子的呼吸、孩子的反應，可是什麼也沒有了，他的手一鬆，孩子的頭便軟軟地垂下，他依舊可愛，依舊溫暖，彷彿只是在甜睡，同為父親的任荷茗卻害怕得渾身發抖，寒意貫徹全身，若不是丹芝扶著他就要站不住了。
朱杏一把抓住薛鏑的衣領，瘋狂地搖晃著她，眼淚隨著他的動作被甩出，孩子的頭也恐怖地搖晃著：“你做了什麼！你做了什麼，啊啊啊啊——”
他又去看孩子，他捨不得放下孩子，可是那孩子已經沒有了一點生息，薛鏑木然地跪在一邊，任由他發瘋捶打自己，說道：“算了吧。他本就先天不足。不必再拖著他，在這世上受苦了。”
她站起身，似乎聽不見朱杏在一旁崩潰地嚎哭，翩翩然地走回了屋中。她的容貌儀態依舊那麼美，只是這一次，再也沒有人欣賞了。庭院肅殺的秋風之中，只餘朱杏跪坐在那裡，悽厲地呼喚著他的孩子的名字：“澤兒，澤兒——”
任荷茗再也看不下去，轉身跌跌撞撞地向宗人府外跑去，他希望他能昏過去，從這種恐怖中逃脫，但他又害怕沉入黑暗之中，只有不停地、不停地向前跑，希望把那恐怖的一切甩在身後。
渾渾噩噩地回到蘭陵王府，任荷茗只來得及抱一抱薛玄澤便病了。饒是病了，任荷茗還是放心不下薛玄澤，只要薛玄澤醒著，紫蘇就帶著他在隔壁或者窗外玩耍，只有聽見他的聲音，任荷茗的心裡才能好受一些，常日蜷縮在床榻上，無力說話也無力動作。
王留來看過任荷茗，也只能說任荷茗這是心病，很是難醫，除了和辛鳴玉與梅青時一起陪陪任荷茗，他也沒什麼能做的。
任荷茗病了好幾日，最終來看他的是任蘊琭和徐希桐。
徐希桐依舊一身清淡的灰色佛衣，漆黑的長發柔和地垂落著，素白的手裡一串樸素的青檀佛珠，撥弄出清澈的聲音，嘆息般地道：“茗兒…”
任荷茗一見到她們，眼淚便止不住地湧出來，帶著哭腔地道：“希桐哥哥…阿姐……”
徐希桐抬手輕輕覆在他額頭，將淩亂青絲撥到耳後，安慰地撫摸著任荷茗：“我知道。她…原本就是這樣的性子。”
任荷茗抬起眸，任蘊琭坐在窗下，端著一杯茶望著窗外的秋景，十分平淡地說道：“若只是廢為庶人也就罷了。一生一世住在宗人府中，衣食雖然簡陋，到底仍舊受供養，就算新帝登基了，多少禦史的眼睛盯著，究竟不會慢待了她。可是，流放到景陵郡就不一樣了。皇女被廢為庶人後，若流放於外，除了會分與房屋和薄田，不再有任何優待，而且受監視居住，不得離開，不得從商。若是在其他地方也就罷了，偏偏是在她貪汙賑濟糧害死最多人的景陵郡。皇女被廢為庶人流放會公告天下，就算沒有過去的仇人刻意為難，單憑她在景陵郡的惡名，分給她的房子多久會被燒？分給她的田産收成之前是否會有人毀盜？想來求簷蔽、求果腹都難。若是如此，豈非逼她流落街頭、乞討為命？可是景陵郡中又有誰會給她哪怕一粒糧食呢？那個孩子，本就先天不足，在她心裡，只怕是拖累罷。”
任蘊琭如此說，任荷茗也不是不明白。薛鏑向來就是如此軟弱的一個人，她一生都躲在男人身後，先是自己得寵的父君，後是向母皇獻上的夫郎，再是對她死心塌地為她籌謀到最後一步的朱杏。事到如今，要薛鏑承擔起她自己的兒子這樣一條小小的柔弱的生命，她竟然也做不到。
這樣的人，更不必說負擔社稷萬民了。她爭奪皇位，徹頭徹尾就是一個笑話。
徐希桐輕輕嘆息，說道：“這般處置，在她心裡，倒比直接賜死更可怕些。”
任蘊琭十分簡單地道：“王雪子調任刑部尚書了。她原是廣陵人。”
任荷茗於是瞭然。因為是廣陵人，所以親人大多死在洪水之中，所以恨蘇家和蘇家的這位皇女；因為自幼在廣陵成長，明白廣陵人對廣陵郡王的恨，也就猜得到景陵人對薛鏑的恨。這樣的處置，在外人看來已經十分寬容，留下了性命，甚至流放之地也不是什麼煙瘴之地或是苦寒之地，然而只有薛鏑自己清楚，她在景陵郡是絕對沒有活路的。
“她大約也是沒有勇氣尋死，想博一個賜死罷。”任蘊琭淡淡地說道，“陛下知道她殺了親子，又發了病，但也沒有改判賜死，而是讓血衣侯即刻安排她出京。結果…倒是讓她逃過了一劫。”
徐希桐也不由得垂下了眼。
任荷茗一頓，忍不住問道：“什麼意思？朱杏如何了？”
任蘊琭亦停了停，良久才說道：“抱著孩子哭了幾日，狀似瘋癲，昨日一把火將整座宗人府都點了，連帶著罪人薛鈎的家眷，一個也沒有跑出來。陛下…很是傷心，未許喪儀。”
任荷茗瞪大了眼，攥緊了身上的被子，但最終也只是默默。