沈長念走到正廳外，還沒進入院子裡，遠遠地就聽見沈重爽朗的笑聲。
古往今來，每當談及官員，世人罵一句“黑心”，或者說是“貪婪”，但實際上，只有真正入仕的人才知道，為官不易。
剛進朝的官員，尤其是寒門出身的官員，如果不貪，貪官就要把你視為眼中釘肉中刺;如果貪婪，百姓就要把你視作社會的蛀蟲。
官職越做越高，盯著你的眼睛也就越來越多，所以高官，尤其是幹淨的高官，最需要練就一身喜惡不形於色的本領。
也因此，自小到大，即便是作為親生兒子的沈長念，也極少聽見父親的笑聲，更別說是這般開懷大笑。
他挑了挑眉，暗自道了聲“稀奇”，快步走到門外，就看見茗泉的新收的幹兒子順祥正守在門口，於是上前通告了一聲。
順祥顯然事先得了沈重的吩咐，見到沈長念，臉上堆滿笑容，皺紋全然聚在一起，他彎腰，輕輕地替長念拉開門，低聲說道：“老爺等候您許久了。”
沈長念禮貌性地頷首，走進門去便看見一位芝蘭玉樹的男子。他的相貌與時興的女子柔媚之美不同，眉色墨黑，倒是顯出別樣的陽剛之氣。
但俗語說“剛則易折”，放在容貌也是適合的。倘或五官太過剛硬，就容易透出兇惡，可他卻意外地在臉頰旁生出小酒窩，平白增添幾分親切感。
一見如故，大抵是這種感覺。
沈重看兩人相互間打量了一會兒，就捋了捋半白的長須，站在男子的身旁，笑著介紹道：“長念，快來見過你表兄。”轉過頭又說道:”文瀚，這就是你那不成才的表弟，長念。”
沈長念是嫡子，他的表兄自然是東郡周氏的後人，略微細想，他就知道這位表兄是誰。
沈周氏嫡親兄長的長子，東郡周氏當家人的嫡子，周慕禮，字文瀚。
“長念弟”男子笑著拱拱手，此刻聲音稍顯喑啞。
沈長念微笑回禮。
沈重看著自家孩子禮數周全，稍微滿意地點點頭，詢問道：“長念，你母親可在寒香院內？”
“回父親，最近家中沒有收到邀約，母親自然在寒香院內，按著時辰推算，恐怕此刻正在唸書。”沈長念淡淡地回道。
“嗯”沈重低吟一聲，笑著對周慕禮說道“她母親自嫁過來，喜歡詩書的習慣就從未改變過，可見世人所言非虛，周族當真是詩書傳世的高門望族。”
“姑父謬贊了，”周文瀚推推手，謙虛道”說來也是慚愧，我周家雖然被世人冠為書香門第，但本朝以來還未出現過一位進士，算不得望族。”
“這話可不能這麼說”沈重也知道周氏沒落的隱情。
猶豫一陣，他擺擺手，幹脆結束了這個話題：“院落已經給你安排好了，只是你才剛抵達京都，想必還未見過內子。現在趁著天色未晚，趕快去看看你姑母吧！聽說你要來，她唸叨你，可是念叨得我耳朵都生出繭子來了。”
周文瀚也就應承過來，和沈長念一同退出了主廳。
沈長念想著依照母親的性子，周氏估計也是家風嚴肅，卻沒想到兩人剛走出沈重的視線，周慕禮卻忽然伸手彈了彈他頭頂的玉冠，渾不正經的語氣調弄道：“喲，小矮子，不記得我啦？”
突然的轉變弄的沈長念摸不著頭腦，疑惑地凝視著他，問道：“你難道不是文瀚表兄？”
“我是呀！”周慕禮和他並肩行走，笑嘻嘻地回道“小矮子，你是不是傻到忘記小時候的事情了？”
“小時候？”沈長念記憶裡並沒有見過這位表兄，只能滿懷歉意地再次問道“我幼時見過您？”