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沈長念回家時，已經很晚了，但路過寒香院時，卻發現房內燈光明亮，仿如白晝。
她踏進院內，守在門邊的小廝入門通告，很快，沈周氏便讓她進門。
沈長念入內。
沈周氏衣著完整地坐在圓桌邊，上下打量過她：“回來了？”
“嗯，今日多謝母親”
她應了聲，猶豫著該不該把準備和祁學謙離開的事情告訴沈周氏。
還是算了，畢竟逃獄不是能隨意宣揚的事情。
“我還以為你不會回來了”
沈周氏端起茶杯，正準備抿茶，卻被沈長念出聲打斷：“夜晚飲茶，妨礙睡眠，母親最好還是不喝。”
她聞言，放下茶杯。
“坐吧”沈周氏道。
沈長念坐在圓桌旁，兩人一時無言。
“放你出去之後，我也很擔心，生怕你想不開自盡”沈周氏音色平靜，瞧不出絲毫的情緒。
沈長念抬眼，望見她鬢角白發，眼角皺紋，心底五味雜陳。
“我是個失職的母親，可做母親的，總歸是希望你好”
她伸手，輕拍沈長唸的額頭，笑道：“你從前總是問我，為什麼讓你扮作男兒身，現在，你還需要答案嗎？”
沈長念搖頭。
但沈周氏還是自說自話。
“你知道我是你父親的繼室。可如果不是周家衰落，我怎麼會嫁與他？”沈周氏回憶起往事，也不管沈長念聽沒聽，兀自說：“他待我的確不差，可我早已有意中人。”
沈周氏的悲傷情緒，隱約地傳遞給她。
“後來，我意中人去世了。”
沈長念心底忽的蹦出一個猜測：“是父親……”
“不是，和你父親無關，你父親傷害不了他”還沒等她說完，沈周氏徑直搖頭。
“那您和父親……”