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八阿哥親自帶路引了二人出來, 及至門廳，卻不令備馬壓轎, 而是命侍從遠遠跟在後頭, 閑庭信步往山上來。
十四這才想起, 康熙賜給阿哥們的莊子相差不遠。半月之前，府內得力的奴才提議讓他在左家莊宴請晉安。十四明白自己上當, 卻只得斂去眸中怒火，忍氣吞聲跟在八阿哥身後。
“……去年我隨駕經過固北口, 卻見那裡紀律鬆散、武備廢弛。戰馬的數量對不上，兵器也多有朽爛的。皇阿瑪仁慈，只是命更換了一批馬匹兵器，又補上缺額的兵丁。可是我瞧著多有不足。”
八阿哥負手而行, 嘴角噙著微笑看向晉安：“打仗, 戰馬、器械固然重要，但是更要緊的是紀律，是‘不破樓蘭終不還’的氣勢, 是不怕苦不怕死的狠勁兒。昭莫多之戰才過去短短三年，固北口已然是一副兵嬉將遊、紀律鬆弛的模樣，若是三十年又該當如何？”
晉安心頭一震，驀地抬眼打量這位年輕的貝勒爺。卻聽他緩緩地說：“欲為兵事, 先治人心。可我也知道你們的難處——糧餉不足，士兵空著肚子怎能盡忠盡職呢？其實戶部哪裡就真缺錢了？不過有人以為噶爾丹死了, 西北從此太平無事，所以生了鳥盡弓藏之心罷了。哎, 糊塗啊！”
他前半句話說的是真知灼見，後半句話卻把剋扣糧餉的鍋，扣到胤禛掌管的戶部頭上。十四不由暗自磨牙，面上仍是笑盈盈的。晉安淡淡笑道：“多謝八爺體恤。可京官也好，我們邊將也罷，都是為皇上盡忠。朝廷這幾年花銀子整修水利、漕運工程，為的也是我們的將士在戰時能有糧可吃，有衣可穿。”
“將軍微言大義，小王佩服。”八阿哥嘆道，“若是人人能有這份見識，朝堂上也不會有這麼多相互攻訐之事。”這樣的人卻難以為我所用，他不由拿眼睛一掃十四，卻見小阿哥一臉與有榮焉的模樣，緊緊地傍在晉安身邊。
八阿哥曬然一笑。眼見別院的飛簷院牆已然遙遙在望，四周突然朔風陣陣，草浪翻滾。天空中鉛灰色的雲堅定而又緩慢地逼過來。十四帶出來的隨從忙給兩個主子遞上雨具。八阿哥卻笑道：“何必多此一舉？今年這場春雨遲了許久，終究是要來了。”因此只揀一身墨色鑲金邊的披風穿了，快步往別院而來。
別院正門大開，寬闊地廳堂前，張明德一身灰色道袍，頭戴雷陽巾，臂彎裡挽著浮塵，鶴發童顏，長眉低垂，頗有幾分仙風道骨的味道。他靜立在法壇之前，眉心微蹙，一副凝神靜思的模樣。
四周遊廊上設席，圍滿了王公勳貴、忠臣貴戚。貴人們拿著金核桃懷表，暗自交頭接耳：“說好的一刻鐘呢？這得有兩刻了，別是拿這假把式哄咱們吧？”
正說著，忽見天上烏雲滾滾，頃刻間便覆壓過頭頂四方的天，密密地掩去了天光。眾人不由駭然變色：“真要下雨了！”
恰逢八阿哥大步進來，抬眼便見張明德施法，皺眉喝道：“是誰的主意？”
眾人皆滿臉堆笑地攔上去，堵在門口。九阿哥勸道：“八哥，道長在施法求雨，真要成了！”
八阿哥揮袖喝道：“糊塗！子不語怪力亂神，還不快拿了這妖道！”
然而他話音剛落，半邊粉紅的天空突然一亮，緊接著便是一道驚雷劈下，直直地打在別院門口他剛剛步經的一棵老樹之上。只聽“轟”的一聲，煙霧騰起，樹身頃刻間一分為二，在火光中向後傾斜，最終轟然倒地。
“這這這……”一眾王公目瞪口呆。大雨傾盆而下，順承郡王吞了口唾沫，道出眾人心聲：“您要稍走慢一點兒，豈非……”
“王爺此言差矣。”張明德一甩浮塵，緩步下壇。一眾宗親貴戚竟然不由自主倒退一步，摩西分紅海一般，給他讓出條道來。
張明德嘴角勾出一個高深莫測的笑容：“這雷雨本該在一刻鐘以前便至，推遲至此，原是八爺不在。天命所歸，豈能以天雷妨之？”
眾人神情一凝，或是點頭不語，或是暗自打量八阿哥，或是竊竊私語，只是目光中都多了幾分慎重。
眼見眾人團團把張明德圍住，問子嗣的，問前程的，問壽數的，亂哄哄鬧麻麻比鄉裡廟會還熱鬧。
晉安撿了個僻靜的地方坐下，終於忍不住低聲問：“八阿哥人中龍鳳，竟然也會相信這樣的把戲？”
十四勾唇一笑，不緊不慢地拿蓋子撥弄著杯中茶葉，譏諷道：“陳勝和吳廣起義之前，還知道要拿紙條寫個‘大楚興，陳勝王’，塞到魚肚子裡去騙人說是‘天命’呢！八哥此人，有謀略格局，卻用來排除異己；有手段智謀，卻用來收攏人心。有治國安邦之心，可惜一味貪戀權勢，把自己當那觀音菩薩似的，什麼髒的臭的人只要念一句八爺保佑，他都樂意護著。”
晉安不由皺眉：“那您還……”