這個清晨格外冷，荒野上的草叢在冷風裡打著顫，戈壁上的沙石鋪陳到看不見的邊際，稀疏的林子甚至談不上是山林，這樣寬曠的地方讓人半分安全感也沒有，遇到真要逃命的情況，連遁入密林都做不到。依照眼下的情況看，今日好似是個陰天，往日裡湛藍如洗一碧萬里的蒼穹，在此時也像是扯上了一層簾幕，將下面的人都罩在陰影裡。
吳生被數百個回鶻潰卒裡三層外三層圍在中間，雙方大眼瞪小眼，眸子裡神色各異。隨著吳生話音落下，誰也沒有再多說一句話，空曠的場地上落針可聞，粗重的喘息聲像是夜雨，突兀而清晰。
許多年後，當吳生再回想起今日的情景，雖然大多是一笑置之，但心裡總會覺得無比慶幸，如果讓彼時的他再來處理眼下的情況，他會有更加縝密的謀劃與更加妥帖的安排，比如說事先與潰卒中某些對老酋長不以為意的傢伙聯絡一番，讓他們在自己的話說完、震住場面後，能夠及時表態附和站在他這邊，那局勢差不多就定了下來。
但眼下吳生沒有那些安排，所以話說完後他只能瞪著眾人，關鍵的言語就那麼幾句，說完了就說完了，繼續說些重複和無關緊要的話，只會顯得婆媽和沒有底氣，平白失了氣勢。眼下的情況就如兩軍對壘，苦口婆心並不適合吳生這個“外人”，他不能讓自己失了威勢，那是他唯一擁有的東西。
對峙的氣氛並沒有劍拔弩張，而是比之更加危險的沉默，數百回鶻潰卒心頭更多的是茫然。吳生只希望他們快些拿定主意，這種等待命運宣判的滋味如坐針氈，讓他的每一刻的呼吸都分外沉重，而且覺得奢侈。
眾人頭頂的高空，有一隻孤獨的蒼鷹展翅飛過。
終於，也不知是誰先出了聲，旋即，喧囂聲此起彼伏，像是被定格後瞬間恢復正常的菜市場。潰卒們作鳥獸散的速度快得無法形容，數百人分作大大小小的群體，或罵咧或呼喝但更多是沉默的，離開了這個沒有意義的地方，迫不及待朝著各自家在的方位散去。
沒有人響應吳生的號召，跟他一同去投降唐軍。
好不容易撿回性命的潰卒們，在此時只想要回家。
事情如此發展出乎吳生預料，他本以為今日不成功便會成仁，現在的結果竟然是兩者中間的情況，這讓他有片刻的不知所措。然則這其實並不難理解，想要潰卒們響應他的號召，他必須得有威望才行，唐軍的大舉殺來的現實和他刺殺老酋長的舉動，的確為吳生提供了威望，但他卻沒有得到潰卒們的信任——一個陌生的唐人，當然不會得到回鶻潰卒們的信任。
如果吳生在部落裡生活的更久些，可以將那些相熟的戰士變成自己的勢力，讓他們將部落戰士都聚集起來，聽從吳生的號令，那麼有他們作為核心力量，此時就能拉攏所有潰卒跟他一起行動......如果吳生已經變成了回鶻人，那他也有機會得到回鶻人的信任。
急著回家的潰卒們，沒有心思去懲罰吳生這個殺了老酋長的傢伙——他們對老酋長也並不熟悉，但在這些人散去後，場中便只剩下部落的五六十名戰士，他們不僅沒有離開，而是重新將吳生圍在中間，並且神色不善的向他逼近過來。
吳生心頭一陣哀鳴，他知道自己的危機不僅沒有消失，反而到了最為嚴重的時候，面對部落戰士們的持刀逼近，他勉強穩住腳步沒有後退，看向其中一個身體強壯的傢伙，聲音不急不緩的說：“巴布林，老酋長死了，你現在可以帶著戰士們回去了。”
這話的意思，自然是提醒那個叫作巴布林的戰士，老酋長死了，憑他的威望，可以謀求成為部落酋長——因為老酋長的兒子早就戰死了。
巴布林卻不領情，目光陰狠道：“你殺了老酋長，不拿回你的人頭，我如何服眾？”他本就是部落中頗有威望的人，自然知道如何順利坐上酋長的位置。
吳生盯著巴布林沉聲道：“你殺了我，唐軍必為我報仇，你這是在給部落帶來滅頂之災！”
巴布林面不改色：“有誰知道是我們殺了你？你死了就沒了，沒人會知道你存在過。”
望著左右逼近到身前的部落戰士，目光觸碰到一個個仇恨的眼神，吳生知道事情已經沒有挽回餘地。他終究不是身處高位的上位者，也不是一步百計的軍中幕僚，他只是一個沒有去成洛陽的鄉下讀書人，他只是一個差些死在戰陣中的普通將士，刺殺老酋長勸降回鶻潰卒，本就是抱著殊死一搏的信念，眼前的難題已經超出了他的處理能力。
吳生握緊了手中那柄黑乎乎的匕首，深深吸了口氣，目光在陡然間變得決然，“身為大唐人，我死得並不容窩囊。我殺了一心與大唐為敵的老酋長，也算死在戰鬥中，不負為大唐將士，死後也能做個大唐鬼。如此，到了黃泉之下，也有臉跟昔日戰死的同袍，再把酒言歡！”
說罷，他目光一凜，衝向巴布林，要與他同歸於盡。
......
咻的一聲，一箭破空飛來，正中巴布林肩頭。
猝不及防之下，巴布林慘叫一聲，手中彎刀掉落在地，連忙抽身急退，而後才向利箭飛來的方向望去。
已然踏出一步的吳生，硬生生止住了身形，同樣驚詫的看向另一邊。