治理國家，尤其是好好的治理國家，比李從璟想象中要難。
最怕的，就是身邊的親近之人掉鏈子，讓自己落入公私不能兼顧的尷尬局面。
但從古至今，似乎所有有為的君主，都要面臨這樣的抉擇。
這等時候，與其說考驗君主智慧，不如說考驗君主心性。
......
肅州。
張金來等到後續隊伍跟上之後，便趕至肅州城外的唐軍大營，面見禁軍主帥孟平，陳述西州回鶻侵犯沙州西界的軍情。吳生已經擺脫了俘虜的命運，原本一門心思想要回靈州的，如今處境安全後，忽然發現這種心情沒當初那般急切了。
左右大軍攻城正順，而且大戰還未結束，吳生便想隨軍繼續征戰，若是能打上一些勝仗立上一些功勳，日後回靈州的時候腰桿也能挺得直些。不用想吳生也知道，若是自己以被解救的俘虜的身份回家，自家父親一定不會有什麼好臉色。
張金來見過孟平之後，回到帳中跟吳生說起戰況，把朔方軍即將到來的訊息也告訴了他，這就讓吳生鐵定了等朔方軍到來，而後迴歸隊伍繼續征戰的心思。
翌日，張金來與吳生在軍營作別，前者得加緊率隊趕回沙州，傳達孟平對河西戰事的安排，讓歸義軍做好迎戰西州回鶻，和接應王師進入沙、瓜的準備。張金來走後，肅州戰事還在繼續，禁軍對城池的攻打累日不歇，已經到了緊要關頭。
吳生則是成了閒人，眼下沒有他上陣的道理，就只能在營中乾坐著。不過他也並非沒有人理會，隨行軍中，負責戰後撫民差事的官員，來找了吳生好幾回。因為吳生曾今跟回鶻人相處過的關係，又還懂得一些回鶻話，所以這些官員便來跟他了解相關情況，以利於日後對甘肅之地的管理工作。
如是幾日，吳生倒是跟一些官員熟悉了，這些官員在得知吳生是讀書人，並且曾今透過了洛陽學院考核的事蹟後，便誠邀吳生加入到他們的隊伍中去。
“眼下肅州攻克在即，朝廷馬上就要重建甘、肅二州的秩序，無論是戰後的撫民差事，還是處理軍政事務，都很繁重很複雜，吳郎既然是讀書人，又對回鶻人頗為了解，正是不可多得的人才，對我等往後的差事大有幫助......”眼前精明強幹的官員名叫何晨光，起勢於天成新政。
吳生知道自己有幾斤幾兩，推辭道：“某到河西也不過數十日，對回鶻人實在談不上太瞭解，且某雖然讀過幾本書，到底沒有官身......”
何晨光正色道：“吳郎此言差矣，你本是朔方軍將士，怎麼不是官身？再者，你到河西雖然不久，但比之我等卻已強了太多，往後朝廷要重建州縣官寺和各衙門，本就要用到許多河西之人，用河西之人是用，用吳郎有何不可？”
吳生頗為遲疑，出仕為官本是他打小志向，只是自打入伍，早已視自己為行伍之人，沒想過還會“改換門庭”。
最終，吳生答應何晨光，在朔方軍還未到的這段時間，他可以跟著對方，做些力所能及的差事這樣也算為國家分憂。
之所以如此決定，卻是因為禁軍已經攻下肅州。
......
中軍大帳中，孟平高居帥位，漠然打量被綁在帳中的藥羅葛狄銀、藥羅葛阿咄欲，許久才聲音中正道：“兩位在靈州時，陛下就給過爾等機會，讓爾等投降朝廷，恩典爾等做我大唐臣子，但爾等執迷不悟。如今，軍亡城破，兵敗被俘，身陷囹圇，本帥倒像是想問問兩位，悔否？”
藥羅葛阿咄欲低著頭不說話，這位以兇悍著稱的猛將，此刻已然全無氣勢，只想把自己當作隱形人，藥羅葛狄銀貴為回鶻可汗，有身份包袱，此時梗著脖子，有心死鴨子嘴硬說些硬氣言語，但話出口卻成了這樣，“大唐坐擁數百州之地，自然甲兵鼎盛，本汗不過二州之地，打不過也屬正常。”
孟平被這句滿腹委屈的話弄得稍怔，隨即哂笑道：“莫非兩位以為，甲兵相同，爾等便有勝算？戰前本帥便說過，與我唐軍相比，爾等根本不懂戰爭。”
藥羅葛狄銀抬頭忘了孟平一眼，嘴角動了動，想起唐軍的所向披靡，最終還是服軟，嘆息道：“世有唐皇帝，天下人物，誰敢自稱英雄？生不逢時，如之奈何！”
“這話倒是不錯，吾皇雄才大略，自非爾等可以望其項背。”孟平傲然道，話至此處，神色一正，“然大戰多時，將士死傷千百，非是兩位一席軟話便能抵消。藥羅葛狄銀、藥羅葛阿咄欲，爾等知死嗎？！”
兩人同時愕然抬頭，滿眼絕望與惶然。越是高位者，越是惜命，因為榮華富貴總是令人迷戀。藥羅葛狄銀欲言又止，掙扎半響，還是說不出求饒的話，唯獨面色一片死灰。而藥羅葛阿咄欲已然噗通跪倒，悲聲哀求：“饒命，大帥饒命！”
孟平冷笑一聲，“藥羅葛阿咄欲，生性殘忍，率部進犯靈州，犯下罪孽無數，九死莫恕，拖出去斬了！藥羅葛狄銀，押送洛陽，聽候朝廷發落！”
聞聽此言，藥羅葛狄銀頹然坐倒，眼中竟有慶幸之色。藥羅葛阿咄欲則是哀嚎不止，然唐軍將士卻不理他，不由分說拖了出去。不時，一聲慘叫之後，哀號聲消失。
孟平站起身，負手睥睨著藥羅葛狄銀，“吾皇有令，藥羅葛狄銀若願隨軍前往西州，勸降回鶻部族，可將功贖罪，爾可願往？”
藥羅葛狄銀精神一震，再也顧不得什麼身份包袱，連忙跪好下拜，“臣，叩謝吾皇恩典！”