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離長安越近，衣衫襤褸的流民越多。
他們骨瘦嶙峋，四處乞食，順便在尋找一個沒有戰亂的地方定居。
流民往往不是一個人遊蕩，而是一個或數個大家族結伴而行。南邊豪族深受他們的侵擾，因為這樣的流民群有青壯乾元，手持農具或者簡易武器，就可以打劫一個小莊園。
豪族們不得不也聚集部曲，在莊園修建塢堡，以保衛自己的人口財産。
元禎一行人有身懷武藝的死士保護，且又晝伏夜出，撿著走有官兵鎮守的大路，所以一路倒也沒遇到流民打劫。
不過路上所見所聞，也足以讓眾人沉默。本該春種的田園荒蕪，餓死凍死的百姓卻不計其數，這都是連年戰亂的惡果。
滿目瘡痍的景象，就是元禎也不禁懷疑，難道大周的氣數已盡？
王朝的興衰成敗她摸不透，但元禎自己的身子卻肉眼可見的好了起來，明明從宮中帶的丸藥都已經吃光，路上又沒有醫局可以抓藥，甚至還飽受趕路之苦。
至於路上的吃食，也都是好存放的燒餅肉幹之類，沒有元禎慣愛喝的蜜水，飯食粗糲到難以下嚥。
可即便這樣，元禎還是感覺胸口的重石被挪開，不論呼吸還是說話，都有了中氣。
一日她與茍柔玩鬧，元禎抓住茍柔的手，茍柔一甩，竟沒有將她甩開，雖然腿還是沒有知覺，但是手上的力氣比之前大了許多。
這可是從未有過的事，茍柔的喜悅溢於言表，“殿下出來一回，身子越發見好，這樣下去，也不必去見桓醫工了。”
元禎看著自己白裡透紅的手，手上的肉也多了幾分，她陷入沉思，“莫不是王宮的風水不好？”
到了陳留郡地界，上官校尉策馬過來稟告：“大娘子，天色晚了，前頭有一處塢堡莊園，又有一處寺院，今晚咱們到哪裡投宿？”
出了廣陵，為怕惹禍上身，元禎便要他們改過稱呼身份，自己是阿舅江州刺史家的遠房親眷，他們都是自己的部曲，此去長安是為了求醫問藥。
流民橫肆，夜晚借宿塢堡才是最好的選擇，當然也不乏有莊園主人在亂世中殺人劫貨，所以他們一般先打出鄭刺史的名頭，震懾住主人想要不軌的心，這才有驚無險的在路上安全走了十幾日。
元禎命上官校尉去前頭塢堡借宿，他們來到塢堡的大門下，無論是喊叫還是敲門，總也無人應答。
天空陰雲密佈，泥磚築的塢堡死氣沉沉，只有牆內望樓的旗子在風中颯颯響著，由裡到外透著一股詭異的安靜。
元禎掀開簾子看了眼外面，叫過上官校尉問：“你來探路的時候，也不見有人進出塢堡嗎？”
上官校尉一回憶，驚覺一路上空空蕩蕩，只有樹上的老鴉叫，至於人，還真是一個都沒見著。