蘅林苑。
孟懷澄很少踏足這裡，記憶裡，父親去世後，母親便搬去了壽安堂，一心吃齋唸佛。
蘅林苑便空了出來，再後來，孟懷瀾理所當然地住了進去，雖然因為種種原因，並未正式承襲爵位，卻代替了老宣平侯，處理侯府大小事務。
孟懷瀾的手段與能力，很快便讓那些虎視眈眈的旁系閉了嘴。
對於孟懷澄來說，孟懷瀾便是一棵樹，他在這棵樹的蔭蔽下長大，雖然有時不喜種種管束，卻也不想脫離孟懷瀾的庇護。
因此他從未想過，樹倒了，他該怎麼辦。
比看到孟懷瀾躺在塌上的沖擊力更大的，不是孟懷瀾臉色慘白，而是左右丫鬟一推開門，巨大的血腥味便撲面而來。
孟懷澄幾乎是立刻就想抬腿離開，明明是大白天，但屋裡顯得那麼黑暗，彷彿化作一個巨大的漩渦，要將他吞噬進去。
他的腳步很沉重，動不了。
一個年邁的郎中嘆著氣走過來，手中握著一條染血的帕子，對孟懷澄說：
“快去說說話吧，三少爺，大少爺沒有多少時間了。”
孟懷澄認出他是城南頗負盛名的郎中，傳言多次在閻王爺手裡搶人。
但他看著雙目赤紅的孟懷澄，只是無能為力地嘆息，一聲接著一聲。
“老三，進來。”
床榻上傳來一句呼喚，聲音微弱，了無生氣，如一具枯骨發出的聲響。
孟懷澄走進去，這才發現，孟懷瀾蓋著一條錦被，被子厚重，但自他的腰部以下，全都被鮮血染紅了。
“哥……”孟懷澄不可置信地瞪大了眼睛，全然沒想到會是這番情況。
孟懷瀾抬起手，孟懷澄急忙伸手握住。
很涼很涼的觸感，沒有血肉，一下就能摸到骨頭似的。
“是誰害你？告訴我，哥，我給你報仇……”
孟懷澄的眼前模糊一片，緊緊握著兄長的手，生怕一個不小心，他便會離開了似的。
孟懷瀾皺眉道：“老三，你怎麼還是這麼傻啊？”
他的喉嚨間一陣發癢，卻連咳嗽的力氣都沒有了。