只得盡力仰起頭看著唯一的親弟弟，恨鐵不成鋼地說：“我叫你來，不是讓你為我報仇的，我知道我要走了，可是我放不下侯府，放不下娘，更放不下你，你明白嗎？”
孟懷澄已經淚眼模糊，拼命點點頭。
“到底發生了什麼……哥……”
孟懷瀾嘆口氣，眼神逐漸有些空洞，喃喃道：“或許是我錯了，北狄那些人，陰險殘暴，我不該趁穆家軍回京，邊防鬆懈之時，與他們做交易，運兵器給他們……”
“我以為這是最後一次了，就再做這一次，侯府就能支撐下去了，可是沒想到，北狄人在邊關運兵器回漠北時，竟然被前往戍邊的穆釺珩發覺了，穆家軍當場剿滅了那幾百號人。每次運送兵器，我都以自身作保，從來都萬無一失，誰知這次卻……”
孟懷澄心頭一陣抽痛，“大哥，你糊塗，你糊塗啊！”
“我知道，我犯傻了，可是讀這麼多年聖賢書，有什麼用？通敵叛國，人人唾棄，但是能換來大筆金銀和侯府的安寧，這些都是實打實的。我若不這麼做，侯府的虧空怕是永遠也填不上了，用我的命換侯府平安，我願意；私運兵器，助長北狄氣焰，害了邊境平民，我死有餘辜……”
孟懷澄啞口無言，孟懷瀾所說的這些，他一概不知。
孟懷瀾究竟背負了多少，他更是從未了解過。
“好在，北狄人只是用浸了毒的鞭子打斷了我的腿，又遣人將我送了回來，有意讓我死在侯府，新帝登基，他們拿不準陛下的態度，也不想把事情鬧大，今日之後，你只對外說我暴斃，年年暴斃的人許多，眼下又是多事之秋，沒人會起疑……”
外面似乎傳來丫鬟們低低的哭泣聲。
孟懷澄搖頭，哽咽道：“不，哥，你不會死的，那個郎中不完，便放下了孟懷瀾的手，起身就要往外沖。
“回來！”孟懷瀾在他身後呼喊。
他半個身子都探出了床，厲聲道：“孟懷澄，你到底想置侯府於何地？！”
孟懷澄腳步一頓，從近在咫尺的門口一步步後退，彷彿被抽空了所有力氣一般，癱坐在床榻前的地面上。
孟懷澄的語氣嚴肅了幾分，“難道你沒聽出我的意思？為何要你出面，對外宣稱我暴斃？”
孟懷澄眼睛通紅，看著這個亦父亦師、讓他又敬又怕的大哥強撐著坐起來，指著他道：
“孟懷澄，從今日起，宣平侯府的爵位，便由你來承襲。”
一道光不知不覺地透過窗欞，照在孟懷瀾的身上，為他披上一層悲哀死寂的氣息，就像隨時要消失在人世間。
“孟懷澄，聽見了嗎？”
孟懷瀾瞪著他，最後一次拿出了侯府長子的威嚴。
孟懷澄啞了嗓子，“我答應你，我答應你，大哥，你別走，我能撐起侯府的，只要你別走，我一個人遇到問題了，該找誰問，大哥……”
他語無倫次起來，而孟懷瀾又躺了回去，動作很緩慢，似乎在忍受劇烈的疼痛。