“還楞著幹什麼？趕快坐吧。”艾鍾強招呼著。
楚天齊坐了下來，說道：“艾縣長，你找我？有什麼事嗎？”
“剛坐下就問事，多破壞吃飯氣氛啊，先吃，先吃。”艾鍾強說，“出來的時候和小田請假了嗎？”
楚天齊一拍腦門，說道：“哎呀，忘了。”
“哎，年青人啊。”艾鍾強說著，拿出手機，撥了出去，“田老師嗎？我是艾鍾強，我讓楚天齊和我出去幫點兒忙，兩點前就回去了，跟你給他請個假……好的，謝謝！”說完，結束通話手機，收了起來。
楚天齊不好意思的笑了笑。
飯菜很快上桌，兩人沒有喝酒，只是各自倒了杯白開水，邊吃邊聊。
“小楚，你知道我當時為什麼辭職嗎？”艾鍾強忽然問道。
沒想到艾鍾強會問出這樣的話，楚天齊一時不知怎麼回答，只好搖了搖頭。
艾鍾強鼓勵道：“沒事的，怎麼想就怎麼說。”
見對方誠心讓自己講，楚天齊“哦”了一聲，說道：“我想你可能是因為秘書的事吧？也包括下大暴雨的事。人們的說法很多，不過我認為都是謠言。”接著，又補充道，“謠言止於智者。”
艾鍾強笑著道：“哦？看來英雄所見略同啊，這也是我今天要送給你的話。”
聽到對方的“誇讚”，楚天齊有些心虛：這哪是自己的所見啊？這是幾天前寧俊琦剛對自己說過的，自己只不過是隨手拿來，應一下景罷了。
艾鍾強繼續說道：“勸別人容易，事情輪到自己頭上，做起來就難了。我當時何償不知道‘謠言止於智者’，但我還是選擇了辭職，我覺得沒法在縣裡待了，受不了那些謠言。”說到這裡，他嘆了一口氣，又說道：“那時，秘書剛剛被抓，外面的傳言就來了，有說我牽涉到了秘書販毒的案子，還有說秘書是代我受過，甚至……反正說什麼的都有，總之就是說我自身難保。而且這些傳言很快就傳到了我耳朵裡，你說奇怪不奇怪？”
而對艾鍾強的提問，楚天齊沒有回話，只是繼續耐心傾聽著。
艾鍾強喝了口水，說道：“當我聽到這些傳言的時候，非常憤怒，但也有些無奈，主要還是覺得沒有臉面在縣裡混了。剛上任幾個月，就受了兩次處分，尤其秘書還出了那樣的事。我還有什麼威信可言？還怎麼領導政府工作？又該怎樣面對百姓質疑的目光？於是，我只好選擇了離開，灰溜溜的離開。”說到這裡，他多少有些傷感，停止了講述。
房間裡很靜，只剩下喝水、吃飯的聲音。
過了足有十分鐘，艾鍾強才說道：“現在我覺得，當初的決定是錯誤的。我並不後悔後來的選擇，而且很享受現在的這種工作狀態，但我有遺憾，因為當時可以有更好的處理方式。那時我也是被氣的夠嗆，同時也是想逃避，但後來我想明白了，我的離開可能正是一些人希望的。關於我的傳言，能那麼快就傳到我這個當事人耳朵裡，這是有違常規的，這說明是有人故意這麼做，目的就是讓我痛快的讓出位置。
其實我當時完全可以這麼做：繼續留在任上，無非就是背一個處分嘛！反正就是離開了，這個處分也逃不掉。接下來我可以在任上做出一些實實在在的事情，用實際行動解除百姓的質疑，等到在縣裡大功告成的時候，也就是謠言不攻自破的時候。可我沒有堅持，結果謠言一直流傳下來，恐怕那些不實的‘黑鍋’我也會背一輩子了。我的離開只是遂了別人的心意，倒出了位置，但人算不如天算，結果他們也什麼都沒撈著。
現在我想開了，那天在你和董梓萱爭執的時候，我全都聽到了，但我選擇了裝糊塗。你看，現在不是也沒人再說了嗎？‘謠言止於智者’啊。何況你遇到的事情，和我當年的事又不一樣，當年雖然我對任躍祥的事情沒有察覺，但他畢竟是我的秘書，最起碼我還有馭下不嚴的責任。而現在有人講你‘畢業論文抄襲’，本身就是無中生有的造謠，你就更要相信‘清者自清’了。”
聽完艾鍾強的話，楚天齊心裡敞亮多了，微笑著道了聲“謝謝”。
艾鍾強點點頭，兩人相視一笑，繼續吃起了飯菜。
……
楚天齊回到教室的時候，剛剛兩點鐘，教室裡已經有一半的學員了。今天沒有選修課，所以大部分學員都選擇來到教室自學。
經過時間的自然沖淡，學員們已經不再故意躲開楚天齊了，只是好多人還是儘量避免著和他多接觸。他也不會自討無趣，而是自覺的選擇了保持沉默。
學員們陸續進來了，大部分人都在看著手頭的資料或完成著作業，也有個別人在小聲的說著話。