是的，賀既不夠聽話，又矛盾得很，同陸宣芳作對卻還不自量力地想維持體面，做不到為了謀取權力而無所不用其極。這是賀既和陸宣芳的區別，也是自己在那時選擇扶持賀既當制衡棋子的關鍵原因。瑞雲帝這樣想著，心中已經確信寧北確實出事了。
但還有一點，瑞雲帝很在意：“陸宣芳，你說他二人是什麼關系？”
陸宣芳：“家父愛花，尤其偏愛菊花。他曾提到一種叫做瑤臺玉鳳的白菊，姿態萬千，甚至喜愛，可惜自己種的總是少了些超脫靈氣，於是他請栽種菊花的花匠入府。來的花匠很多，其中有一個是京城赫赫有名的種花好手。他說自己種了千百株瑤臺玉鳳，唯有為張恕張大人府上種的最好，此後再也種不出那樣好的花了。”
“家父便遣人去小張大人處求購，卻被告之那花已經不在府中了，追問去處，府上人也支支吾吾說不出個結果。”
“於是他只好歇了買的心思，再請花匠來家中培育，卻又聽那花匠說，他竟在賀府看到了一株瑤臺玉鳳，枝幹紋理極似小張大人那株。”
賀既：“閣老是想說，那花讓我買去了？”
陸宣芳：“不，不，不會是你。去歲秋天張恕舉辦了一次賞菊宴，並放出訊息有珍稀花株若幹，其中便有瑤臺玉鳳，但後來宴會上誰也沒有見到它。”
“這太奇怪了不是嗎？小張大人一向極愛惜名聲，怎麼會做這樣的事情呢？但如果是有一個他不願得罪、甚至想討好的人，在宴會開始前看上了那株菊花，就說得通了。這個人不會是賀大人。那次宴會的請帖根本沒有發到賀府，張恕連請帖都不發，怎麼願意把心頭好讓給賀大人呢？”
“那個人更可能是謝宴謝大人。張恕與謝大人志向一致之事舉朝皆知，為此甚至不惜和父親鬧掰搬出府去。對張恕來說，那次賞菊宴還有誰比謝大人重要嗎？而那次謝大人提前到了宴會，和張恕在內院提前看過花，後來又提前乘坐張恕府上的馬車走了，若是那花就在馬車裡，一切也都對上了。”
陸宣芳說完，眾人神色各異。有的似乎真被陸宣芳講故事似的口吻帶走，開始思考那瑤什麼玉什麼的花，是如何從謝宴手上到了賀既那。
陸宣芳停住了，像是說累了以後要休息下，又像是野廟裡的菩薩心生慈悲不想一招斃命。
於是膽子大的開始往賀既臉上覷，想聽這個從來看著高高在上的人物為故事續上或悚然或曖昧的結尾。
但，出乎意料的，另一個人說話了。
“陸宣芳。”
瑞雲帝的聲音沙啞得變了調。眾人這才注意到，在陸宣芳的講述落下後，皇帝的臉色難看到了見鬼的地步。
“陸宣芳，”瑞雲帝又喊這個名字，同時口中發出齒尖相磨的刺耳聲，聽得人牙酸，“你太讓朕失望了。”
“拿過來。“瑞雲帝擠出三個字，沒有說讓誰去，也沒有說拿什麼，豐泰卻心領神會。
陸宣芳猛地抬頭，臉色煞白，眼中終於顯出驚疑。
眾目睽睽下，一個青瓷花盆被二人小心翼翼地抬了進來，盆中有泥土，和一截修剪過的枝椏。
豐泰：“這是張祿大人進獻的，說是從小張大人那搬來的。”
陸宣芳：“什......”
“賞菊會那天。”豐泰像預料到了陸宣芳要問的花，幹脆利落地掐滅了他最後的希望。
陸宣芳甩了甩頭，嘴唇嚅動一陣，然後又像是想到什麼似的，眼中光點凝聚：“那也不能說明就是同一株。”
“陸宣芳！”