陸宣芳在皇帝暴怒中止住了聲音。
“寧北不能再出問題，”瑞雲帝盯著床幃上一處花紋，“朕累了。”
......
不出半日，陸閣老病重的訊息傳遍朝堂。他是從宮裡直接回家的，只一個人，沒有送行車輦、引路太監，也沒有任何表示慰問的醫藥賞賜。一個人走完宮道，越過宮門，乘馬車回家。
陸黨上門拜見探望，都被回絕。這個熱鬧了十多年的宅邸久違安靜。
百官各懷心思，各做打算，激烈卻又被迫壓抑的情緒在京城上盤旋。天氣似乎更詭譎了。
內閣也很安靜，中書舍人各司其職，指腹摩挲紙面和筆杆輕觸硯臺的聲音壓過呼吸。暖閣的門簾照常放下，外面的人看不見其後情形。
張祿沒有等到賀既開口，主動說：“豫卿沒有要問的？”
“沒有。”
張祿：“豫卿和宴之能成莫逆之交，於老夫何必如此呢？”
賀既：“大人果然對殿中發生的事瞭如指掌，既然如此，怎麼還要將我和謝大人扯在一起。莫非，您沒有送出那株瑤臺玉鳳？”
張祿起身走近賀既桌案前，從筆架上拿起一支毛筆，蘸過墨，在紙上塗抹：“正是送了，才有此問啊。”
張祿彎了彎嘴角。
“不孝子行事荒唐，實在讓人操心。設宴招待同僚這樣的大事，即便他不讓管，也不得不遣人照看。”
“那日，下人來報見到了賀府馬車上山，我沒在意，‘空山新雨後’，豫卿便是無事，只去賞觀山景也是說得通的。但是那下人還說了一句，讓老夫覺得很奇怪......”
張祿停筆，視線從紙面移向賀既的臉，語速緩慢：“……他說，馬車下山時車轍變淺了。”
“怪了，怎麼就變淺了呢？泥土還是一樣的濕軟，不應該啊。就是退一步說，那泥土真的變堅實了，宴之的車駕卻又實實在在留下了相當清晰的車轍啊。”
賀既聽完，垂眸短促笑了：“如此心思縝密者竟然只是下人，府上臥虎藏龍。”
“會用眼睛而已，和國公府的可比不得，”張祿把紙往前一推，“練了這麼些年的字，也沒什麼長進，豫卿幫我看哪個寫得好些？”
紙上寫著一句古人的詞——“池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲。”
賀既接筆，在其中一個字旁畫下一短橫：“在下鬥膽，覺得此字最有筋骨。”
張祿定睛看了，慢慢眯起了笑眼：“所見略同。”
說完，他把紙折起收好，起身往自己座位上去，沒行出兩步，自言自語了句：“不知宴之現在如何。”