曹操率軍謹慎繞到襄賁後便令諸將小心行軍，夏侯淵曹純一干將領左右護之，曹仁則在後方壓陣。
陸離和戲志才荀攸駕馬於曹操兩側，一邊行軍一邊商討回援兗州的事宜。
“伯靈，以你們三人觀之此次回兗州呂布是否會率兵阻攔啊？”曹操左右環視三人，悠然開口問道。
三人聽聞應聲一笑，戲志才遙聲回道：“主公，呂布為人驍勇但智謀不足，陳宮謀略有餘而性情過剛。兩人同心可謂猛虎，兩人異心卻是猛虎沒了爪子，沒爪子的虎尚不能動怎阻攔我等。”
戲志才說完眾人皆大笑起來，曹操頷首笑道：“猛虎勇而無智，不足懼。唯怕那虎爪猶在，出爪傷人啊！”
陸離微微一笑插話道：“主公不必擔心，張邈與呂布雖合謀，但兩人卻是志趣不同，故兩人不能兵合一處。呂布陳宮糧草不足兵力衰微我料其定會攻取濮陽補給糧草，而不會佔據東平，斷亢、泰之道截擊我軍，我軍可速回鄄城。”
曹操聞之笑道：“陳宮雖多謀但智遲，遠不及伯靈也。如此可見敵軍不過是庸碌之輩罷了，我軍不必過於擔憂。”
陸離聞言一笑，對於曹操的吹捧沒放在心上。呂布駐守濮陽也只是受限於兵力的無奈之舉，並非戰略的錯誤，至於曹操的話用來振奮軍心卻是不錯。
在曹操一行快至泰山郡時，徐州方得到曹操退軍的訊息，只是此時陶謙躺於床上卻已是奄奄一息。徐州文臣武將此時都在縣府外敬立，曹豹曹宏等人與陶謙的兩位公子立於內堂。曹豹向陶謙訴說著曹操退兵之事，只是陶謙此時兩眼禁閉，鼻息聲若隱若現，只有兩根手指尚可輕微攢動。
曹豹等人見陶謙這等狀態都在心中暗歎，看來陶謙是很難度過今晚了。曹豹曹宏雖算不上忠信之人，但他們對陶謙也有著主臣之情。見陶謙如此也是淚眼婆娑，不過曹豹仍對兩位公子說道：“主公病危，怕是度不過今晚了。還望你們不要憂傷過度，日後徐州還要靠兩位公子。”
然而曹豹話音剛落，兩位公子卻是哭著競相拜禮說道：“曹將軍，州郡之事我們實在不知，將軍料理即可。我們只願照顧父親周全，日後守孝墓邊。”兩人說完便抽咽起來，此話乃是陶謙之意，陶謙晚年雖昏聵卻知道明哲保身不想讓兩位兒子枉丟性命。
曹豹聽他們說此話心中憤懣，如此機會都不要。他剛想開口勸諫兩位公子，卻聽到部下來報：“將軍，劉使君前來拜見主公。”
糜竺前日剛到下邳拜見劉備，卻不想陶謙病情加重。於是與劉備說了寥寥數語便與他一起趕往郯城，由陳登與張飛駐守下邳，關羽隨行保護。曹豹也沒有想到劉備竟在此時前來看望陶謙，下邳擊敗曹操一事使劉備威名大震，曹豹對他有幾分忌憚。
心中雖這般想著，但曹豹仍快速前去迎接。他出去時卻見劉備在門外恭候立馬走上前恭拜道：“劉使君遠道而來，豹招待不周，還望使君恕罪。”
劉備糜竺此時在門外並排而站，關羽護衛在劉備身後。曹豹見到劉備立馬笑臉相迎，至於糜竺關羽二人卻裝作不見。
曹豹話音剛落劉備立馬拱手道：“將軍不必在意。備聞使君病重，故不請自來還望將軍見諒。”
“不知使君身體如何？備想看望一番不知可否？”劉備躬身一拜，懇切說道。
“這……”曹豹有幾分猶豫，過了片刻說道：“不瞞使君，主公病情嚴峻，估計難以熬過今晚了。使君還是不要打擾的好，使君遠道而來不如先在府上休息片刻。”曹豹滿含歉意的對劉備說道。
劉備聽到曹豹的話臉上露出擔憂之色，語氣遺憾說道：“唉，不料使君的病情如此嚴重，既如此容備與將軍一起守護。”
卻不想兩人正說話時，內堂之中陶謙聞劉備來此竟醒了過來。他虛弱的對曹宏說道：“去請劉使君進來，快。”