汾陽城郊的東墟，歷來是農戶、軍戶、匠戶等等雜居之地，可雖則是籍別複雜，但在保甲制的約束下，倒也並非常生械鬥糾鬧的事，要說來這十多、二十年，難免有哪家的媳婦紅杏出牆，哪家的兄弟手足鬩牆，此類傷風敗俗的醜聞，卻也久未發生殺傷劫掠這類惡性案件，所以自從吳家命案發生之後，實在很讓東墟的四鄰街坊議論了一陣。
又焦、吳兩家，就東墟而言，家境又都是比上不足比下有餘，非那特別引人注目的門戶。焦滿勢名下有五十畝良田，二十畝桑地，僱著兩戶佃農替他出力，他的爹孃都已過世，和弟弟也分了家，不過兩家仍是比鄰而居，走動得親近，焦滿勢的長子今年滿十四，小女兒卻才剛過了十歲，老婆焦大嫂身體原就有些病症，據說在焦滿勢畏罪潛逃之後，焦大嫂重病一場，賣了二十畝良田、十畝桑地才請了醫術高明的郎中，用名貴藥材總算保得一條性命。
家裡沒了男人，且因為那起命案，外頭少不得好事之人指指點點，焦大嫂無事便再不肯出門，也把一雙子女約束得嚴厲，三口人安安靜靜的過著日子，尋常除了和隔壁的弟妹走動，也就只有一家族親。
這家的男孩焦小郎，七歲上下時也送去了學堂念過書，有科舉入仕的志向，且已經考取了童生，本來已經計劃參加院試，這時也因為家變而耽擱下來，他倒也聽教，陪伴母親閉門讀書之餘，又學習著經管農事稼穡，早早就接過了養家立業的重擔。
此日下晝，焦大嫂坐在屋簷下，做些縫補的活計，焦小娘坐小杌子幫手替母親扇風，母女兩一抬眼，就都能瞧見書房裡半開的窗戶內，焦小郎正襟危坐拿著冊書本看得入神，將院子裡那棵槐樹蔭中的蟬吵，似乎也都充耳不聞。
可忽然一陣門響，打破了這個院落的平靜。
少年放下書冊，婦人放下針線，連小姑娘都把團扇放在了膝蓋上。
母子三人一時間都有些發怔，抬眼的抬眼轉頭的轉頭，六隻眼睛一齊盯著兩扇大白天也下了栓子的院門，彷彿雖說還不知道何人到訪，就已經預料又有一場禍患的憂懼。
“阿母，還是讓我去吧。”——當焦小郎搶先一步出了書房擋在焦大嫂面前的時候，這句話更是帶著幾分決然的意味，又看他整了整網巾理了理襟袖，才邁著沉重的步伐走向院門，那架勢越像要去慷慨赴義了。
而門外的柴生，打扮成風塵僕僕的模樣，胳膊上挎一個包袱，用土灰色的帶子綁紮緊褲腳，腳上的鞋子幾乎沒被磨穿露出腳趾來，一臉的胳腮胡讓他看不出少年模樣，他本又生得健壯，這一打扮，讓焦小郎誤以為叩門人比自己要大出十來歲。
“這裡可是滿勢大哥的宅屋？”柴生一開口，也果然將兒子只比自己小個兩、三歲的焦滿勢稱兄道弟。
“正……是。”簡簡單單的兩字，焦小郎卻在當中拖也個長音，足證心底的忐忑不安了。
“那你應當便是我大侄子了。”柴生呵呵笑了兩聲，挺起胸膛便一腳進了院門，全然不把自己當作外人般，三兩步就站在了摟著女兒，側身迴避的焦母跟前，揖見道：“二位也定然便是焦大嫂、大侄女，兄弟在這裡，給大嫂、侄女問好了。”
別看柴生一副江湖莽漢的做派，其實心裡也在暗暗打鼓，拿不準莫問小道指點他的這套言行，能不能把一家三口給糊弄過去。
但事實證明莫問小道在弄虛作假的門道上，還真懂得不少技巧。
焦家母子雖然憂心忡忡，對待柴生這位不速之客很不熱情，卻並沒有懷疑來人是經過了一番偽裝，完全沒看出他其實是個少年人。
“郎君認得外子？”焦大嫂依然是側著身，似乎還把焦姑娘更往懷中緊了一緊，連一點側臉，都不肯讓不速之客瞧去。
“弟在太康，有幸結識了焦大哥，雖說時間不長，只覺相逢恨晚。只因弟在太康開罪一個地霸，不得不出外避禍，是想往太原投靠叔父去，原本勸著焦大哥和我同行，兄弟間互相照顧，只可惜……焦大哥因為病痛，經不起奔波了。”一路說話，柴生一路摘下了胳膊上的挎袱，兩下解開，取出幾塊碎銀子來：“這是焦大哥託我轉交給大嫂以及大侄子，說他沒法子再照顧妻小，心裡愧恨，要是這回身體能好轉，定會悄悄回來看望，大嫂子及大侄子、小侄女，定要珍重，如此焦大哥雖然流落在外，心中也總算是安穩的。”
“這真是我父親託你轉交的？”
卻是當焦小郎剛剛才問出這句話，焦大嫂就一把將那碎銀子奪在手裡，又立即側身：“大郎快些謝過這位郎君，好生送走吧，莫再耽延了客人的行程。”