宣帝看得如痴如醉，不知道眼前這一幕究竟是在夢裡，還是在現實。風撩起她臉上的面紗，宣帝的心跟著提到了喉結，想要一睹她的芳容，但那一抹淡紫，飄動在風中，她的樣子更加的模糊。
宣帝不由的伸出手去：“姑娘……”
紫色的精靈望了過來，如同受驚擾的小鹿，飛快的消失在了一片霧靄中。宣帝急切的拔腿就追，等繞過柳岸，哪裡還能看到佳人的身影。
王懷德意猶未盡的問道：“陛下，老奴不會是做夢了吧？”
宣帝也驚歎道：“蓬萊水榭驚鴻舞，疑是仙娥墜凡間！”
“陛下。”王懷德不忘提醒道：“不早了，您該回去歇息了，明日一早還要主持祭典呢。”
“好。”宣帝的目光再次掃視了一眼湖面，確定佳人已經離去，這才抱憾而歸。
翌日卯時，宣帝在太和殿前接受完王侯、群臣的朝拜和貢禮，然後前往祭壇，祭先祖、拜百神，而後由大祭師呈上四目假面，宣帝執硃筆親點硃砂於面額，驅儺祭禮正式開始，大祭師戴上假面，著玄衣朱裳，執金槍龍旗，後又有諸般假面祭師，動鼓吹、唱祭詞，自祭壇始，繞東玄、南定、西華、北安四門，再至祭壇而終，宣帝及王侯百官跟隨在後，整一圈下來，已是申時過半。
祭禮結束，王侯百官各行回府，宣帝稍事休息，又即刻前往太賢殿，與皇后、妃嬪們共迎年夜。今年的年宴仍由皇后操持，照例五品及以上的妃嬪皆可出席。
酉時鐘響，韶樂起奏，宣帝升座金龍席，舉箸示意年宴正式開始。不過，這一場年宴雖然是金箔玉液、珍餚美撰，但並非除夕之夜的重頭戲，大家都只是依照老祖宗定下的規矩做做樣子。待到年宴撤下，宣帝回太昌殿換了一身常服回來，此時的太賢殿，已經重新佈置成了家宴場地，樂師和舞姬均已登場，守歲的氛圍這才剛剛點燃。
宣帝的心神有些恍惚，昨晚太液湖面上那一抹翩翩起舞的紫影一直縈繞在他的腦海裡，舉目望去，每一個舞姬似乎都帶了她的影子，卻又不是她，缺少了一份輕、一份柔、一份媚、一份哀、還有他也說不明、道不清的體會……
皇后與華貴妃在宣帝的一左一右，彷彿都在專心致志的欣賞殿裡的歌舞，但仔細觀察就會發現，皇后的臉上帶著氣定神閒的微笑，那是真正享受其中的模樣，而華貴妃，則顯得有幾分落寞。這也不怪她，按照往常的習慣，宣帝落座後，都會不時的邀她舉杯共飲，或者將他認為好吃的菜品夾送到她的碗碟中，以示愛寵。可今日的宣帝，目光雖然盯著前方，卻空無一物，彷彿人還坐在這裡，心思卻早已飄出了九霄雲外。
華貴妃放下筷箸，掩嘴輕咳了幾聲，嵐煙急忙關心道：“娘娘，你怎麼了，可是有不舒服？”
嵐煙的聲音不大不小，既不會引起過多人的注意，又夠得著讓宣帝剛剛好聽見。然而，宣帝還是一副無動於衷的樣子，華貴妃顰眉蹙額，略有不爽。皇后恰在這時望了過來，二人的目光一交匯，華貴妃迅速從她的眼裡捕捉到了一絲不易察覺的得意，儘管一閃而逝，但她確信自己沒有看錯。華貴妃當機立斷佯裝不適，從座位上站起身來，準備悄悄的離席，宣帝這才驚覺，忙詢問道：“愛妃何故離席？”