正午時分，一輪白晃晃的日頭高掛中天，生生將這片無遮無攔的碎石戈壁烤出了一股盛夏的熱辣氣息。幾十匹突厥良馬從柳中一口氣跑到大海道的入口，此時馬脖頸上都冒出了一層白沫般的細汗，更莫說馬上的騎者。
因此，當一大片清亮的綠色出現在道路前方，碧綠的枝葉中隱隱看得見冒出炊煙的屋頂和粼粼的波光時，所有人都長長的出了一口氣：終於到大沙海了再往前便是赤地千里的大海道，是突厥大軍不準備周全也不敢輕易進入的荒野絕地
馬隊前列的監察御史楊悅抹了兩把額頭的汗水，轉頭看向此次領隊的令狐校尉，“咱們是不是在這裡略歇歇馬力，也補充些食水”
令狐校尉眯著眼睛看了遠處的綠洲一眼，斷然搖頭，“在此處歇腳只怕還不是十分妥當，咱們不如在湖邊飲馬片刻，還是加緊趕路要緊，待會兒過了這片戈壁灘，再出了前面的那座山，才能算是真正安穩。”
楊悅心裡暗暗的嘆了口氣，倒也不好說什麼，此次高都護在疏勒城的交接原本就不大順利，也不知這位蘇海政得了什麼失心瘋，如今都是什麼情形了，竟然還想帶上幾車財貨走，最後連高都護都忍無可忍的拂袖而去，他才清醒過來。如此一來，便生生耽擱了一日多據疏勒的哨兵們回報，這些日子城外有幾撥斥候出沒，可見那幾部突厥人並未死心，自是大意不得。這位令狐校尉是疏勒鎮的軍官，對西疆瞭若指掌，他既然說不能停留，還是聽他的話才好。
一行人進了綠洲，在湖邊下了馬。蘇南瑾第一個一跤坐到了地上，臉上蒼白的靠著一棵柳樹只喘粗氣，卻不等氣息調勻，便從懷裡掏出一個胡餅，大口大口的吃了起來。在西州地牢裡的兩個月，讓他終於知道了飢餓究竟是怎樣可怕的一種感覺，那些日子每天都是兩頓冷粥，一個胡餅，他有時真以為自己會活活餓死在那個不見天日的地方，好在老天有眼麴崇裕，裴行儉，還有那個姓張的賤人有朝一日，他總會回去找他們算這筆賬，或許回了長安便可以想法子開始算
想到痛恨處，他惡狠狠的一口咬了下去，一個不留神，嗓子卻被一大塊胡餅堵得死死的，氣都喘不上來了。
蘇海政並沒有多看被胡餅噎得直伸脖子的兒子一眼，而是默然回頭看著來路。二十多年前，他曾作為沙州刺史跟隨阿史那社爾將軍從這裡揮軍而下，大開殺戒；七年前，他也是懷揣著一紙伊州都督的任命從這條路進入西疆。早年的意氣風發，當年的茫然和憤怒，早都已然化成了馬後的煙塵而如今，他卻要以花甲之年，揹著臨敵怯戰的罪名，兩手空空、一身白衣的回到長安，還不知要被多少人恥笑
他錯了他原不該那麼心急，明知道裴行儉不好相與，便該把計劃訂得再周密些，君子報仇十年不晚，若是當初能定下一條進可攻退可守的計策，又何至於一敗塗地到今日的地步自己的一番心血數月征戰，竟然成就了仇家的青雲直上便是好容易留下的那幾車金銀，也只能拱手送給高賢那廝，還有留在大都護府的那些金銀珠寶，也不知那梅主簿會不會妥妥當當的幫他送到長安去
蘇海政的牙關越咬越緊，握在手裡的胡餅一口未吃又放了回去。
小湖的另一面，是一座雙層土胚建造的邸店。從門內走出來一個十三四歲的少女，身穿本白色的衣裙，微黑的小臉上一雙烏溜溜的眼睛直往這邊看，回頭不知說了句什麼。一個夥計打扮的年輕人跑了出來，抬頭看見這許多人似乎愣了一下，隨即帶著一臉標準的殷勤笑容小步快跑迎了過來，“諸位長官，這時節行道好生辛苦，不如到小店裡去喝一碗羅闍解解暑氣也耽擱不了什麼時辰，過了咱們這一處，長官們便是想喝也無處去要了”
那又酸又涼的羅闍粥好幾個西疆軍卒喉頭都忍不住動了動，令狐校尉低頭看了一眼蘇南瑾蒼白的臉色，想到這處邸店十幾年的名聲，到底還是點了點頭，“好，一人一碗，喝完便走”
眾人走到邸店門口，一位三十多歲的婦人也笑嘻嘻的迎了出來，殷勤的引著眾人往裡走。只見這邸店雖小，卻收拾得十分乾淨，伴著一碗碗羅闍粥上來的，還有幾樣賣相頗佳的糕點和肉乾，正是下粥的絕佳搭配。令狐校尉也忍不住一樣嚐了一口，回頭笑道，“徐娘子，你家廚子的手藝越發好了。”
徐曉娘笑道，“那便多吃些，吃完了讓夥計們再上，管保諸位盡興。我這便出去幫諸位看一眼那些好馬，莫教大沙海的皮小子們偷著騎去了”
她笑盈盈的出了門，卻見先前立在門口的少女已從馬棚裡牽出了邸店裡最好的那匹馬，不由笑著點了點頭，壓低了聲音，“懋棋，當心些”
少女滿不在乎的揚眉一笑，翻身上馬，撥轉馬頭便向大海道奔去，輕盈的身子宛如一隻白色的蝴蝶，轉眼便消失在綠楊碧柳之間。
徐曉娘大聲罵了起來，“死丫頭，快回來你怎麼又野去了”
大約是因為這家大沙海邸店的肉乾和酥油餅做得實在可口，夥計們又添得殷勤，原本只准備喝一碗粥的諸人足足喝了三碗才放箸。待得再次上馬，人人都是一肚子食水，到底不好像先前那般縱馬狂奔，卻也不敢再耽誤時辰，一口氣未停的過了二十里戈壁灘，又上了山路，一路盤旋起伏，待到山口在望時，已是夕陽西下時分。
令狐校尉眯著眼睛看了看空蕩蕩的山口，不由鬆了口氣。出了這座山，再走幾里便是驛站，只要此處沒有伏兵，此後一千多里的大海道上，不會再有什麼危險。待得把這行人送到玉門關，自己便算是完成了新任大都護髮下的第一樁任務偏偏自打接了這道命令，他就有些莫名的心神不安。其實，他才不在乎蘇氏父子能活多久，只是希望他們不要死在自己眼前罷了
遠遠的，山口之外的一塊岩石突然動了一下，令狐校尉大吃一驚，幾乎想揉揉眼睛，定睛細看，才認出是一名全身黑衣，又騎著深色大馬之人，衣服馬匹的顏色與他身邊的岩石幾乎一模一樣，也不知他是先前隱身在岩石之後，還是控制馬匹和氣息的功夫實在驚人。可無論是哪一種，似乎都不算是一個好兆頭
令狐校尉握韁的左手不由一緊，遊目四望，並不見有別的動靜，那位騎士似乎也沒有隱藏身形的意思，只是靜靜的立在那裡。
令狐校尉的身後，不少人也看到了那位騎者，有人驚“咦”了一聲，“山口有人”這行雖然只有三十多人，大多卻是軍中精銳，不少人略一打量來人，立刻都警惕起來，微微弓起身子，放慢了馬速。
眼見眾人已慢慢出了山口，離那塊岩石不過一百多步，那人依然一動不動的端坐在馬上，有人忍不住高聲喝道，“來者何人為何攔路”