北風捲地白草折，寒冬時節，昆其河已經結冰，彷彿一條玉帶落在群山之間。
王鐔站在昆其河邊，眺望著周圍的山勢。時人常說此地山高路遠，那是和中原的平原比。在王鐔看來，比起他曾經到過的蜀道山勢，卻沒那麼險惡。
入蜀道路的山又高又陡，有的路還必須修棧道才能透過。西域這邊倒沒那麼誇張，山很大，但山坡比起蜀地來比較平緩，人馬透過不算艱難，沿路經過有村落人煙的地方，還能看到山坡上有梯田。
只是溝壑縱橫，山勢連綿，視線極不開闊，在路上向四面看去，都被山勢擋著。這種地形很容易掩藏住人馬，不能及時發現。幸好現在還在唐國境內，尚無太太風險。
冬季的大地一片凋零荒蕪，滿眼黃土，空氣十分乾冷。不過今日天氣比較好，天空泛藍，抬頭就能看到太陽，為這片景象增添了鮮豔的顏色。
軍營裡隱隱傳來一句：「來一曲秦風。」
話音剛落，角聲先響，彷彿序曲，接著軍樂師便找到了切入點，橫吹與鼓也陸續響起，曲子節奏緩慢，厚重有力，蒼勁有力的音樂立刻讓氣氛都為之不同。
樂工先唱，後來圍觀計程車卒也跟著唱起來：「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇……」
四下裡挖溝的、砍木頭的、搭帳篷計程車卒們紛紛側耳，望著鼓吹響起的營地。
王鐔聽罷，不經意間，竟被感動了一下。眼前荒蕪落後的土地，讓他彷彿看到了上古之時，黃帝炎帝的軍隊拿著簡陋的棍棒石斧，在蠻荒之間斬荊披棘，開疆闢土，祖先的血淌遍了九州，方有這廣袤國土。
而現在，他有了精良的盔甲，精鍛的武器，甚至有做工細緻的火器，沒有理由退縮！
王鐔聽了一會兒，樂工又換了樂府的曲子，他便回到了中軍帳篷。
帳篷裡還在修炕，為夜晚保暖做準備。白天還好，一到晚間，若是露宿，真的能凍死人。範峻的後勤做得不錯，他早早就下令涼州西北三郡的官吏，準備了燃料，徵召民夫送往軍中供大軍所需，主要是石炭，也有木炭。
親兵正在帳篷裡搭灶，他們在皇帝跟前幹活很用心，一個士卒正拿著鏨子「叮叮噹噹」在修整一塊石頭，似乎是嫌不夠平整。
所有的將士和在長安城時的裝扮都不同，主要是身上掛著很多麻布袋和雜物。一般計程車卒身上都會有火石、小刀、糧袋等物，戰兵還有不少與兵器相關的東西，比如掛在帶子上定裝火藥的小竹筒以及夾鉗鉛丸的鐵模。
每隊人馬還會在驢車和騾馬上攜帶柴刀、錘子等各種工具。行軍打仗，戰陣上的時間很少，大部分時候便是風餐露宿的旅途生活。
中軍大帳還沒收拾好，隨軍的文武官員也沒來，他們正在部署和巡視各營駐紮的事宜。王鐔在亂糟糟的大帳裡，叫人把紙筆拿出來，趁此空閒時候寫信。
給張蒲寫的信，每封信都要持續很多天，斷斷續續才寫完。現在終於可以理所當然地給張蒲寫私人信件了。
王鐔在嘈雜的帳篷裡，先描述了一番沿途見聞和感受，這地方比較荒涼，有段路一整天都沒見著人煙。但是王鐔發現很多人在一起走這種路時，人們並不憂慮，而且會更加相互依賴抱團。皇帝親征途中，與將士們朝夕相處，能建立更大的信任。
他叫張蒲不必太過擔心，大軍行至昆其河進入蒲昌海的邊境地區時，會在那裡構築一座堡壘，憑藉堡壘可為屏障。
王鐔又寫了一句：「我很想念……」。「你」字沒寫出來，他琢磨著太露骨，便寫在長安城內張蒲悉心照料的日子。
這時武將們和文官們陸續進入大帳來了，王鐔擱下毛筆，叫他們找地方入座。眾人便圍著
石頭砌的灶坐下。
親兵在灶上放了一口鐵鍋，取下糧袋往裡面倒粟米，又拿出乳酪、小鹹魚幹、醃菜一股腦兒放進去，如此連佐料也不用了，就這麼煮一鍋粥，麥餅則放在灶邊烘熱。
連王鐔也吃這玩意，從上到下的吃食沒有區別。唐國禁軍延續以前的軍法，禁止行軍途中無故飲酒，一般禁軍武將都不酗酒。
沒有了皇宮大殿上的貴氣華麗，沒有了豪奢的儀仗和排場。唐國最有權力的大臣就圍坐在這麼一個土灶邊，圍著唐國的皇帝。但此時君臣之間反倒顯得親近了不少。
王鐔正拿著一張地圖，沒有理會眾人的意思，武將文官們就隨意說起話來。煮湯的火讓帳篷裡漸漸暖和。
地圖被王鐔加入了比例尺，但依舊十分簡陋。他能大概明白各處的方位，相對於現代的地理知識。比如東邊的關中、敦煌、酒泉、張掖、居延，這些地名都是參照物件。