看見前頭劉休仁忽地停了腳步，似是遇上了何人，吳喜才止了聲。桐拂沒來得及鬆口氣，吳喜已低聲道：“前面是皇后，也是王景文大人的么妹。”
桐拂一怔，方才那位王大人，居然是當今皇帝的大舅子。那麼今夜若是皇帝有何閃失，這位皇后的下場……
吳喜見她神情怔忪，也未追問，遙望著那前頭華冠麗服的身影道：“你可知王大人與皇后，乃琅琊臨沂人，東晉丞相王導之玄孫和玄孫女。
琅琊王氏，華夏首望。永嘉南渡，舉族遷金陵，僑置南琅琊郡……簪纓世家，少有其匹……”吳喜面上流露出神往之色。
煌煌一族，只可惜，自唐之後，琅琊王氏已趨凋敝，四大望族獨存蘭陵蕭氏……桐拂思及此處，不覺一嘆，聽在吳喜耳中卻是一愣。
“姑娘何以嘆息？”
桐拂忙掩飾道：“不過是想到些舊事……”
前頭劉休仁與皇后一番話說罷，皇后離開，一行人繼續往園中深處去。不久見前頭侍衛林立，宮人屏息，曲橋畔小亭內，二人似是正對弈。
“陛下又在下棋。”吳喜語調中頗為無奈。
桐拂未及細問，已聽亭中一人高聲道：“十二弟速來，這王抗，說是入神一品，也不過如此……”
吳喜掩著笑意，壓低聲音，“陛下愛棋成痴，設圍棋州邑，一品至九品，分九級，入神，坐照，具體，通幽，小巧，用智，鬥力，若愚，守拙……甚至以此授官職。”
桐拂聽不明白這玄乎其乎棋藝九品，一雙眼直盯著皇帝身後揹負之物，一隻葫蘆。
“那葫蘆……”
吳喜陡然色變，聲音壓得更低，“我若告訴姑娘，姑娘萬萬不可四處妄語……那裡裝的，是毒酒。”
桐拂只覺頭皮發麻，毒酒？整日裡揹著一葫蘆毒酒做什麼？隨時隨地賜死手下？
身旁吳喜頭一回扼腕嘆息，“如今局勢紛紛，陛下憂心，時時將那葫蘆背在身後，一旦有不測，便飲之而殉國……”
池面有風倏然過，一旁花樹落英簌簌，桐拂只覺手腳冰涼，竟不知如何答他。眼睜睜瞧著劉休仁已大步走入亭中，原先坐著的王抗忙起身退出亭外。
這劉休仁難道打算在眾目睽睽之下行刺？這膽子也實在太大……這位宋明帝最後如何，她死活也想不起，只知道眼下若劉休仁得手，自己緊跟著就會被斬當場……
遠遠瞧著那亭中捉棋廝殺，桐拂捏著一把汗，膽戰心驚。
直到皇帝忽地大笑起身，率先離去，而劉休仁恭謹隨在身後同去，桐拂才大大鬆了一口氣。
“這一盤險象萬千，最後陛下也算是峰迴路轉……”吳喜轉向桐拂，“想來姑娘必是棋藝上佳，竟看得如此入神緊張……”
桐拂未及答話，眼風裡卻瞧見一個熟悉的身影。
那女子華裳寶釵，身姿窈窕綽約，領著一隊宮人手捧酒壺、膳食，恰從劉休仁身邊走過。
這短短一瞬，她與劉休仁相視而笑，眼波流轉中盡是深意……
桐拂腳下趔趄，險些撞上身前的吳喜，那女子，是湶弦。
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