月光從走廊一側的窗戶投射進來，將兩人修長的身影映照在另一邊的牆壁上。一高一矮，一瘦一壯的影子，緩步走到長廊的盡頭。開門聲與關門聲幾乎同時傳來，他們各自回到了自己的臥室。
第二天一早，奧爾西斯伯爵出現在了議政廳的王座上。他穿著精緻，貴族華服上鑲嵌著一些金屬小飾品，在初升的晨曦中泛起朦朧的光暈。伊恩認得出，那些小飾品使用的都是非常稀有昂貴的材質，來自帝國貯藏並不多的礦石種類。
贊達爾的臉上一如既往地沒有表情，但內心卻十分困惑。按常理，
這位領主將他們“一網打盡”之後，投入地牢，今天應該單獨審訊他們。為此，昨晚他還努力和伊恩、密斯特、謝爾曼溝通，試圖統一一個較為“合理”的口徑，來解釋啪嗒的來歷以及危險性。
可現在，他們所有人都被一併帶入議政大廳。這算什麼審訊？
他們一字排開跪在臺階下，瑪麗安、謝爾曼、贊達爾、伊恩、密斯特以及他們身後關在囚籠裡的啪嗒。嘩啦一聲，衛隊長將裹住囚籠的油氈布扯下來……啪嗒居然還在睡。
“昨天我最信賴的兩名屬臣分別給我了一些建議，關於如何處置你們。”奧爾西斯慢悠悠地說道，“而我現在已經有了決定。”
“這裡在場的，只有你們和我最信任的人，”他繼續說道，“所以我就直說了。”
衛兵隊長和幾名近衛都挺著胸膛站在伊恩他們身邊，表情一絲不苟，手中緊緊握著戰戟，似乎在等待主人的命令。
奧爾西斯清了清嗓子，宣佈：“我決定驅逐你們，並流放到南方的邊境地區。”
“你不打算……”
伊恩試著發問，卻被旁邊約瑟夫的聲音打斷了：“住口！”他斥道，“囚徒沒有獲得准許，沒有資格發言。”
奧爾西斯伯爵抬起手做了個手勢，聲音略帶疲倦：“聽我說完你應該就不會再有問題了。我是雲雀城的城主奧爾西斯伯爵，掌管著雲雀城周邊地區，是這一片區域的領主。我的伯爵頭銜是繼承自我的父親，我們是世襲的貴族。我見過你的朋友阿爾芬王子，當然，是十多年前的事了，那時候我們都還是小孩子。現在那個蠢蛋王子終於落魄了，哈哈哈……”
“抱歉，我真沒想到有一天可以這麼稱呼他。”年輕的伯爵止住笑，“不過，我既不打算欠他人情，也不打算幫助他。事實上，雲雀城必須保持極度的中立。即便黑鷹城亂成一鍋燕麥粥，我也不會眨一下眼睛的。”
“啊，我知道，我知道，”他瞥了一眼瑪麗安和謝爾曼，“你們臉上都寫著，我不可能獨善其身。但我就是要這麼做，並且我一直以來也正是這麼做的。所以雲雀城才會有帝國後花園的美譽。安德烈斯國王想如何發展他的國家，那是他和他的家族要做的事，與我可沒有關係。因此，我不會讓戰火燒過來，雲雀城要是成為前線城市就太糟糕了。”
他侃侃而談，將伊恩心中的疑惑一一化解。
“……因此我會放了你們，秘密地送你們離開我的領地。鮑爾你能做到的，對嗎？”
衛隊長更加筆直地繃緊了身體，堅定地行了一個軍禮。
“很好。”伯爵感到很滿意。
“你們是兩撥人，一方面與戴姆勒博士那邊有千絲萬縷的關係，”他指了指瑪麗安和
謝爾曼，又看向伊恩和贊達爾等人，“一方面又是獵鷹的抓捕目標——和大執政官梅森那邊肯定脫不了干係。而你們現在又攪和在了一起，而這部分的交集，說明整件事與靈想力解放計劃有關。而這個計劃，是關係到帝國未來根本的事，同時也關係到大陸上無數生靈的未來。”奧爾西斯伯爵冷靜地分析道，“因此為了保持中立的立場，我既不能殺了你們，也不能與你們結交，只有流放是最佳選擇。
他掃視了一下臺階下的囚犯們：“現在，沒有其他問題了吧？”
（本章完）