僅靠女子的十支竹簡遠遠不夠，柳霖借家中茶行的生意，不惜花費重金四處蒐羅古籍。書頁上被轉印翻刻的丹書符，偶人厭勝，召神劾鬼降妖鎮魔的飛禽走獸，治病除災的毒蠱，在他一遍遍結印施咒中反覆嘗試，這些無一不晦澀難懂，稍有不慎，就會前功盡棄，他這才深深領略到練習巫蠱之術的艱難。
每次結印施咒調動蠱蟲，需要消耗大量精力，幾日下來，柳霖有些吃不消，常覺昏昏沉沉。這日好容易捱到給父親請安，眼看快回房了，丫頭杜鵑匆匆忙忙趕來，紅著眼眶向他哭道：“哥兒走後，老爺那邊又不太好。”
柳霖收回推門的手，習以為常道：“快別哭了，說說是何事？”
杜鵑攥緊帕子，哭得梨花帶雨：“老爺鬧著走路摔下床，說什麼都不肯讓人扶，勸急了就撞牆要隨了夫人去……”
柳老爺與柳夫人恩愛，一生風光，不曾納妾室，也不曾像這般狼狽過。自從柳夫人走後，柳老爺才徹底頹喪，直至中風，性格愈發喜怒無常，動輒三天一小鬧五天一大鬧。柳霖折返到北房，柳老爺正以頭蹌地，屋子裡面器物東倒西歪，花瓶全部摔的稀碎，可謂是狼藉。
他徑直走進屋，撲通跪在瓷瓶碎屑上，闔眸哭道：“娘，兒不孝，讓爹受盡病痛折磨。若娘在天有靈，且叫爹快些病好罷。”
鋒利碎片刺破衣衫，原本淺色綢袍，膝蓋處，妖嬈的紅色緩緩延伸。杜鵑倒抽一口氣，卻不敢妄自去扶，站在門外邊擦眼淚邊驚呼道：“霖哥兒，使不得！就算為老爺，哥兒也應保重身體才是——”
頭隱隱作痛，柳霖平靜地抬手打斷杜鵑，任那鮮紅繼續暈染，匯聚成水跡。他掩面而泣，忍不住嘆道：“娘，你怎能狠心拋下兒和爹，不如改日兒也隨你去了，一了百了。”
柳老爺瞪大眼睛奮力揮手，作勢去拽柳霖衣袖，口齒不清道：“起、起！”
柳霖仍跪在地，目光定定看著地面，絲毫沒有起身的意思：“兒不孝，爹若還要如此，兒便長跪不起。”
柳老爺顫抖指尖指向柳霖，果真不再鬧了，杜鵑趕緊趁勢將其扶上床榻，不等柳霖吩咐將房間打掃乾淨。
朝露未晞，外面陽光有些刺眼，柳霖踏出門，眼前皆是白茫茫的光暈，他眯了眯雙眸，硬撐著轉過遊廊，只覺膝蓋刺痛，腳下虛浮……
“霖弟！”沈玦的聲音猛地響起。
柳霖還未及看清來人今日用了什麼衣帶，忽然眼前一黑，沒了意識。
藥煎好的時候，天色將晚。杜鵑來送藥，隔著老遠瞧見柳霖臉白得毫無血色，繡眉微蹙道：“沈公子，霖哥兒他……他無事罷？”
夕陽漸沉，沈玦點燃燈燭，說道：“無事，你只管去盡心照料老爺，霖弟這邊有我。”
杜鵑應了，福身行禮。木門關閉傳來“咔噠”聲響，帶動柳霖的睫羽輕顫跳動，他想睜開眼睛，卻又猶豫。沈玦在床邊坐下，仔細打量了他一會，徐徐道：“你若再不醒，我便走。”
“別，玦哥——”