紅蓮從記憶中緩緩抽離，嘴角帶著一抹甜甜的笑意，周身不再打顫。只要是為了李弘，生死尚且能置之度外，今日之事又算得了什麼。
隨著籲馬聲，馬車緩緩停駐，車伕在廂門外喚道：“姑娘，周國公府到了。”
紅蓮撩開車簾，迤邐下了馬車，撐傘隨候在廊簷下的管家向內院走去。
紅蓮從沒有去過東宮，見這周國公府如是軒俊壯麗，忍不住生了幾分慨嘆。李弘願意捨棄東宮的富麗華堂，總去那個小院子裡看望她，陪伴她，從來沒有過半分嫌怨，但她依然明白，他們之間的差距何止別如雲泥。
莫說皇親國戚，便是稍有幾個錢財的公子哥，也不過把這些歌舞伎當玩意而已，能得李弘青眼，真不知是多少世修來的福氣了。
才進內院，就聽得一陣絲竹管絃聲，不消說，這位賀蘭大學士無一日能不風流，天方擦黑時，就迫不及待命府中歌舞伎添酒獻舞，好不熱鬧。
管家通傳後，開啟了偏廳房門，只見賀蘭敏之正坐在廳堂中自斟自飲，看到紅蓮，他即刻站起身，揮揮手示意歌舞聲停，將旁人都遣了出去。
即便戴著面紗，看不清真容，紅蓮的姿貌也遠勝其他庸脂俗粉，賀蘭敏之登時醒了幾分酒，走上前來，笑揖道：“那日爛醉，唐突了姑娘，敏之心中一直不好受，想找姑娘賠罪，可也不知姑娘躲到哪裡去了……”
紅蓮佯做回禮，極其自然地躲開了他伸來的手：“前陣子身體微恙，便沒有出來見人。這一兩日好了，聽教坊媽媽說大學士來找我聽曲，便慌忙趕來了。”
紅蓮說著，退卻幾步，拿起桌案上樂師的琵琶，坐在胡凳上絮絮彈了起來。賀蘭敏之也坐回軟座上，撐頭眯眼，好似在細細品鑑：“今日姑娘曲中有幾分惆悵之意，不知所謂何事？敏之願為姑娘效力，單憑姑娘差遣。”
紅蓮莞爾而笑，亦真亦假說道：“小女子知道，大學士如今已是周國公了，很受天皇天后賞識，但小女子所求並非易事，只怕連累了大學士。畢竟這長安城裡貴胄良多，萬一有人……”
紅蓮肯好聲好氣地這般與他講話，已讓賀蘭敏之歡喜得找不到北，一時得意忘形，拍著胸脯道：“如今這長安城裡，便是我賀蘭敏之說了算，連我那太子表弟，都即將要獲罪，哪裡還有什麼我辦不到的事？”
紅蓮心裡一緊，撥絃的手也隨之一滑，但她技藝超群，很快處理得當，語氣平靜地問道：“太子殿下要獲罪了？這是為何，他監國這幾年來做得不錯，許多百姓都很推崇他……”
賀蘭敏之一向與李弘不睦，若在平時，他恐怕會立即惱了，直斥紅蓮偏心於太子，今日不知怎的，卻一點沒有憤怒之意，他搖了搖手指，大笑起來，從懷中掏出一疊卷宗，拍在案上道：“姑娘且自己看，哪裡是敏之吹牛胡言！”
紅蓮接過卷宗略一瀏覽，但見其中一頁上乃是一個名為寧淳恭之人的手實，上面記載了其戶口之所在，以及父母兄弟姊妹等；另一頁則是一個腰牌的拓本，上面刻著“寧淳恭”與“太子禁衛軍”五個小字。
賀蘭敏之難掩笑意，貼著紅蓮而立：“經刑部查實，這所謂的寧家，是太子曾經的手下心腹，根本未曾有過一個叫寧淳恭的兒子。這個所謂的寧淳恭，就是那焚燬我弘文館別院的十惡不赦之人！李弘身為監國太子，明知此人是朝廷欽犯，卻對其百般包庇，甚至不惜動用太子職權給她做了個假的手實和腰牌，令其得以出入大內，威脅天皇天后的安危，如今證據確鑿，看我如何不能將他拉下馬？”
紅蓮十足意外，她一是實在沒想到，此事事關樊寧；二是沒想到，一向在朝政上步步為營，克己勤謹的李弘竟然會為了幫薛訥查案贏得時間而動用私權，現下還被刑部找到了實據。依《永徽律》有關宮城衛禁之法，此舉已是死罪，即便他的太子身份能讓他免於一死，單憑太子監國知法犯法，便可徹底摧毀二聖和滿朝文武對他的信任，參照前朝廢太子的遭遇，李弘甚至可能會被廢為庶人。
想到這裡，紅蓮心中五味雜陳，然而她還沒來得及做出任何反應，就被賀蘭敏之一把奪過她手中的琵琶，隨手一撇，而後一把將她攬在懷裡，箍得她動彈不得：“莫說旁的事了，看見姑娘，敏之的生魂都不見了。今日姑娘可莫要再推搪，否則真是要了敏之的命了……”
說著，賀蘭敏之的大手從紅蓮的鬢前一路掃過了她美豔絕倫的面頰、尖尖的下頜，一路向下，伸向了她胸前的衣襟。紅蓮拼命掙扎，嘴上還不忘勸著：“周國公莫要如此，你可算得上這長安城裡數一數二的風流郎君，若是被人知道對一個小女子用強……”
“對旁人用強，敏之自然是不屑的”，賀蘭敏之手上動作不停，俯身輕輕嗅著紅蓮身上淡淡的香氣，“但只要能得到姑娘，旁人羨慕敏之還來不及，怎會笑話。”