紅蓮躲閃間，賀蘭敏之碰觸到她懷兜中的短刀，不由神色一凜，他一把扯下紅蓮的外裳，短刀應聲而落，賀蘭敏之尚算英俊的面龐漸漸扭曲：“呵……敏之誠心實意待姑娘，姑娘這是何意？既然姑娘想玩點非同尋常的，那敏之便也不客氣了！”
說罷，賀蘭敏之將紅蓮重重按倒在地，紅蓮後腦摔得生疼，眼淚瞬間滾落，瘦弱的雙臂不住推著賀蘭敏之，卻如蚍蜉撼樹，難有作為。
賀蘭敏之冷笑一聲，正要胡為，忽聽門外傳來那老管家的聲音：“郎君，郎君……”
“滾！”
“郎君，出大事了……刑部之人傳了要緊的口信來。”
聽了這話，賀蘭敏之少不得壓著性子站起身，用布條將紅蓮的雙手雙腳捆在一處，整整衣衫，笑得邪氣非常，抬手掐了掐紅蓮的臉蛋：“姑娘可莫心急，敏之去去就來。”
薛訥才從平陽郡公府拿了幾件衣衫，便被李弘傳到東宮，原以為是有什麼要緊事，誰知一入殿，李弘便命侍婢端來一碗湯藥，薛訥茫然接過，問道：“殿下，這是何意？”
“不是毒酒，是讓你補補身子”，李弘笑道，“本宮可是聽那陶沐說了，你不眠不休，連續三四日了，這是意欲何為，不想活了？”
“自然不是”，薛訥本想一飲而盡再回話，但這湯藥既苦又燙，薛訥只能邊喝邊回，為表恭敬半側著身子，“感覺有負殿下所託，心生慚愧，只想快快結案……”
“也好快快將她從刑部大牢裡接出來，是不是？”李弘不忘逗薛訥，挑眉而笑，旋即又面露憾色，“其實明眼人一聽便知，你的推論比刑部高主事的強上太多，但他十分擅長煽動百姓，你卻太過誠實，加之那些莫名其妙的人證，會被他指鹿為馬，顛倒黑白也不足為怪了。”
薛訥忽然感覺一陣天旋地轉，他趕忙以手撐著桌案，賠罪道：“臣不知怎的，忽然有些頭暈，殿下面前失儀了……”
“怎可能會不暈，方才你喝那湯藥，是我找御醫專門配的，便是要強制你睡覺休息……張順啊，找個乾淨屋子，讓薛縣令休息罷。”
“使不得”，薛訥以手扶額，明明已是頭暈眼花，卻還不肯從命，“慎言是外臣，如何能在東宮歇息……”
“我這裡又沒有女眷，你不在這裡休息，想睡朱雀大街去嗎？”李弘再不聽薛訥分辯，揮揮手示意張順將他帶下。
薛訥卻之不恭，只得一拱手，隨張順走了下去。李弘臨窗看著無星無月的夜幕，心頭驀地湧起了幾分不安，他兀自惶惑，想不清這不安究竟從何而來。
張順忽又匆匆入了書房，他壓低嗓音，聲音裡的幾分顫抖昭示著急迫：“殿下！嶺南急件！”
嶺南本沒有急件，這說法乃是李弘與張順等人約定的暗語，意指自己安插在賀蘭敏之處的心腹所傳來的緊急訊息。這麼些年來，為了提防賀蘭敏之攪亂朝局，他在賀蘭敏之近側埋下了內應，此人平時並不負責傳遞任何情報，只一門心思伺候賀蘭敏之，藉以獲得他的信任，唯有發生十分重大的變故時方會通知自己。
李弘從張順手中接過信箋，將其小心拆解，卻是白紙一張。李弘不慌不忙地從懷中摸出一個小瓷瓶，將其中的液體倒在紙上，字跡開始顯現出來，但見上面寫著草草的八個字：紅蓮夜困周國公府。
李弘這才明白那莫名的牽腸掛肚之感是從何而來，一改往日的沉定自持，顧不上管什麼宵禁與否，未著外裳便慌張向外趕去。