話音剛落，薛楚玉就感覺腦後被鈍器猛地一砸，腦中“嗡”的一聲，登時栽倒在地。那幾個“胡商”拿出早已準備好的**袋來，將他裝了進去，直接拋在了馬背上。史元年騎上馬，領著入關的大隊胡兵，高聲誦起了《***》裡的讖語：
“旌節滿我目，山川跼我足。破關客乍來，陡令中原哭！”
打從開鑿了大運河，洛陽春夏的雨水較往年豐澤了許多，今年更是自開啟春便細雨不斷，少見晴日，直將這中原腹地妝點如氤氳江南。
是日一早，龍虎軍的車駕便駛來薛府門前，接薛訥與樊寧至廣化寺。為了出行方便，樊寧穿了薛訥請人新為她裁的衣裳，是眼下最為時興的閨閣女子改良胡服，雖仍是男裝款式，用料、刺繡、色澤卻與男裝截然不同，乃是嫩桃抽芽的淺碧，繡著點點細碎的花蕊，襯著樊寧嬌俏的小臉兒，說不盡的俏麗美好。而薛訥今日為了勘察現場，未著寬大的官服，而是穿著窄袖襴衫，平添幾分少年人英挺精神。
甫一上車，薛訥就揉揉眼，靠在車廂上滿面睏意，惹來樊寧嬌笑調侃道：“前幾日百般央求我多傳授武學於你，今日早起才練了半個時辰便人困馬乏的，難怪師父說你根本不是這塊材料。”
“李師父哪裡說我不是這塊材料，他是說我不是你的對手，”薛訥憶起小時候，唇邊勾出一抹淺笑，“我方學武的時候，你已經很厲害了，加之我小時候身子單薄，確實難以與你匹敵。如今長成了，倒是覺得比小時候進益得多。只是練得有些猛，身子難免有些痠疼……”
話音未落，樊寧便一把擒住了薛訥的肩，用力一掰，惹得薛訥“嘶”的一聲，連忙躲開。
樊寧叉著柳腰，一蹙黛眉，不悅道：“我好心幫你疏通筋骨，緩解疲勞，你怎的還不領情？”
見樊寧不高興，薛訥不敢再躲，眼一閉心一橫，任由樊寧敲打。好一陣疾風暴雨後，薛訥拉過樊寧的小手，悅耳的聲音哄道：“你怕是拍疼了，快歇歇……今日跟我一道前去，多少還是有些緊張的罷？”
“我相信你，”樊寧心頭湧動兩分惆悵，望著薛訥的目光卻依舊清亮篤信，“無論如何，我們知道了彼此的心意，此一生也不算白活了。不過……你找到公主遺骸了嗎？昨天我們跟狄法曹一直在後山轉悠，你晚上又在看陶沐謄抄的案卷。找不到公主遺骸，又要如何證明我不是安定公主，如何還天后清白？”
“待會子你便知道了，”薛訥抬手一捏樊寧的小鼻子，避而不答，似是在刻意賣關子，他撩開車簾望向長街，只見行人稀少，偶有過路，不是懷揣著艾草，便是籃子裡拎著活雞，薛訥不覺納悶，問駕車的馬伕道，“敢問城中是否出現了時疫？”
“正是，前日裡各坊陸續通報，稱有人發病，故而今日城裡休市，這路上也比尋常好走了許多。”
薛訥覺察那馬伕居然戴了頂胡風氈帽，笑問道：“嚯，你這帽子倒是好看，何處買的？”
馬伕有些不好意思，撓臉回道：“前幾日南市買的，今年冬天冷，故而胡帽流行，幾日前恰逢南市胡裝店讓利，全洛陽人都跑來搶購，下官亦購了一頂。這氈帽又大又厚，遮風擋雨頗為暖和，尋常都得五十個開元通寶一頂，那日竟只要一半，簡直太划算了。”
薛訥若有所思地點了點頭，若說在這春寒料峭之日，胡氈帽的確是極為暖和的，卻也十分容易遮擋人的面貌。加之突然間開始出現在洛陽各坊的時疫，不得不令人起了憂心。難道是史元年在背後暗中佈局？那他此舉的目的究竟又是什麼呢？
車行出城，至西山腳下，廣化寺的山門便出現在眼前。薛訥與樊寧舍車拾階而上，進寺後便直奔安定公主歸葬的墳冢。狄仁傑已先到一步，正撅著屁股檢視著地面的土質。
薛訥立即走上前，與狄仁傑見禮道：“狄法曹果然勤謹，一大早便來檢視。”
狄仁傑站起身，拍拍身上的灰塵，覷眼笑道：“十日之期既至，二聖已在來此處的路上，薛明府倒不著急，好似項上人頭是別人的似的。”
“昨日隨狄法曹走了那一遭，自然已有了猜想，一切只能等天皇天后聖駕降臨時，賭上一把，有狄法曹相陪，薛某還有何遺憾呢？”
狄仁傑上下打量薛訥幾眼，捋著山羊鬍笑道：“看不出，薛明府竟是好賭之人？狄某昨日既答應了薛明府，自然會按照約定，向天皇天后報稟。狄某不過區區一州法曹，大不了便是回老家撅著屁股種田，薛明府卻是不同了，將那匪夷所思的說辭說與二聖，難道不怕二聖震怒，牽連令尊嗎？”
“薛某相信這世上並無神鬼，如若此案唯剩下那一種可能，那麼即便再難以相信，也一定是事實。薛某不才，但也是個打破砂鍋問到底的性子，若真有負二聖所託，定言出必行，交出項上人頭，不會連累父母親族。”
“你們到底在說什麼啊？”樊寧在旁聽得一頭霧水，“公主遺骸到底在哪裡啊？一會子二聖就到了！”
“司刑太常伯李乾佑、司刑少常伯袁公瑜與刑部主事高敏到！”院門口負責通傳的御史朗聲道。
聽聞有人來了，薛訥、樊寧與狄仁傑忙站到一旁給劃定的接駕位上。李乾佑見到薛訥與狄仁傑，眼神中帶著幾分鄙夷，而他身後的袁公瑜則向二人投來安慰與期待的目光。
眾人的位置乃是御史按照品級依次劃定，高敏是正六品上，薛訥則是正七品上，兩人剛好毗鄰。薛訥搓手不住，似是十分緊張，自言自語道：“知其白，守其黑，為，為天下式……為天下式……”