一輪血色夕陽掛在函谷關樓頭，映著滿地的鮮血與殘肢斷甲，令經過此處的鴉雀皆感心驚，咕咕鳴叫兩聲後，旋飛不見了蹤影。
早在千年前的戰國，強秦便是依靠此關進退得宜，抗拒六國，最終橫掃天下。在如今的大唐盛世下，面對兩側突如其來的叛軍，八百守關士兵卻被打了個措手不及，忙據關死守。兩撥人馬從正午相遇激戰至夜半時分，由於史元年下部異常兇狠，守軍人數劣勢，不免被動，傷亡過半。為了儲存有生力量，守關將領不得不下令撤離，退居十里再依山勢固守，而後派遣斥侯急向神都洛陽通報訊息。就這樣，史元年下部付出了折損兩千餘人的代價，最終將這座雄關佔據，如同毒瘤般卡在兩京的咽喉之上，情勢迫在眉睫。
神都東宮裡，李弘恢復了監國之權，召集閻立本、李敬業等人在洛陽的文臣武將商議對策，薛訥、樊寧與李媛嬡亦在其列。
“長安兵部為何仍遲遲不出兵？遷延觀望，罪同謀逆！”亂賊如鯁在喉，令一向老成沉定的李弘起了惱意，沉沉目光望著身後輿圖上近在咫尺的函谷關，焦慮難掩。
“啟稟太子殿下，以老臣之見，叛軍攻克了函谷關，切斷了聯絡兩京的要道，兵部欲出兵救駕，卻難以得到二聖或殿下的首肯，只怕是一時間進退兩難吶。”閻立本答道。
“回稟殿下，臣附議右相之言，無論是兵部官員還是掌兵將帥，沒有天皇天后詔令，是萬萬不敢擅動兵馬的。何況公主案結案與長孫勝生事皆發生在洛陽，兵部上下一頭霧水，一時反應不及也是有的。”李敬業附和道。
“此次叛軍起兵之機選得頗為微妙，左相兼司戎太常伯戍衛西涼，平陽郡公薛大將軍尚未從遼東回師，朝中唯二可以在危急時直接出兵之將，皆距洛陽千里之外。估摸賊人早有預謀，就是為了打我等一個措手不及……末將昨夜失職，還請太子殿下降罪！”守衛洛陽的主將陳侯上前一步，跪地向李弘請罰。
“正如你方才所說，賊人早有預謀，昨夜之事亦是如此，又何來降罪之說，”李弘一揮手，示意他快快起身，“昨夜諸卿皆有功勳，本宮知曉諸卿辛苦，但眼下尚不是論功之時。目前看來，長孫勝亦是被那賊貨利用，若不快快除之，只怕會釀成大禍，諸卿有何良策計謀，快快獻上來罷。”
“洛陽到長安不過區區八百里，難道就不能派個人走小路繞個道送信嗎？”見他們說了半晌，無一字在點上，樊寧起了焦躁，也顧不得什麼禮數，徑直插嘴道。
李媛嬡介面回道：“你當旁人都傻？洛陽與長安皆是枕著龍脈的風水寶地，若不走兩京故道，便要繞遠走巴蜀再經漢中，方能轉行長安，當中許多路途馬匹不能行，只能徒步，還不知要耽誤多久，可不是比登天還難！”
洛陽守將陳侯點頭應和：“且如今洪水方歇，軍士疲憊，之前又有軍中士卒染疫，若是貿然出動，非但不能取勝，反而還會造成時疫擴大，士氣低落，徒增我軍死傷……”
這確實是一局死棋，似乎無論如何皆找不到突破口，這天下繁華之盛的神都業已成為一座囚籠，而那史元年正如魑魅般窺視著他們，耐心十足地等著他們垂死掙扎，困獸之鬥。
李弘沉沉的目光轉到了薛訥身上，見他一直蹙眉思索，很是認真，不知是否已有良策：“慎言，你可想到了什麼主意？”
薛訥回過神來，拱手道：“殿下，臣以為，為今之計，雖然有諸般困窘，但我等決不能固守洛陽，敵眾我寡，一旦固守便是坐以待斃，而必須要在洛陽周邊，妥善部署，否則一旦賊眾殺來，則二聖危殆。”
“詳細說來。”李弘極度重視薛訥的提議，身子不自覺地向前傾斜了幾分。
“列位可曾想過，史元年如今為何不即刻來攻打洛陽？”薛訥站起身，依舊是恭敬有禮，眉眼間卻帶著平日裡沒有的篤信堅決，“很簡單，因為他們還在積蓄力量，等待後援。若我所料不錯，這起子亂賊應當是自寧朔、靖邊一帶，經罷交、延州直插關中而來。佔據了函谷關，無疑切斷了兩京之間的聯絡，各地情報不能互通有無，故而我大唐絕大多數地方還不知道已經有亂賊佔據了函谷關，只能坐以待斃……”
薛訥所說，李敬業自然也明白，但他並不贊成薛訥的話，反駁道：“薛明府所說不錯，洛陽長安之間無法傳遞訊息，大唐便等同於全瞎全聾了一般。可前朝修築洛陽時頗費心思，城池固若金湯，城中糧庫充裕，一旦城門關合，賊人便很難造次。我們現下根本不知亂賊人數，亦不知其動向，若是冒然放棄固守洛陽，賊人趁機攻來，不單聖駕危險，城中百萬百姓更是命懸一線，請殿下三思。”
李弘輕輕一笑，對李敬業道：“李將軍先不要著急，慎言既然敢說驚人之語，自然是有所籌劃，且聽他說完罷。”
薛訥拱手再是一禮，行至輿圖邊前停了下來，指著洛陽以東的官道，徐徐說道：“要避免洛陽被攻陷，關鍵是要守住洛陽以東，確保通往偃師、虎牢的補給要道不被包抄切斷。這條道是向東聯絡河南、河北、淮南的戰略要道，是確保洛陽不會孤立無援的關鍵。因此，我們決不能緊閉城門，徒守孤城，否則就算洛陽城不被攻破，其他別懷異心的番邦亦會趁機生事，待情勢積重難返，則洛陽必危。故而以慎言之見，我等必須同時守好東面的官道，北邊的黃河渡口、河陽橋，以及南邊的壽安、伊闕一帶，同時派軍中飛毛腿連夜出城，向我父親軍中報信。”