明珠忙將三人向正堂引，口裡說道：“雖說不收你們禮，將來還席怕是免不了，還怕吃窮了你們？說到賞字，真正是聖恩浩蕩，只是我哪裡當得起——那不是已懸在正堂中央了，只是來不及制匾。請人暫時先裱了一下。諸位請——”四個人說笑著進來，抬頭看時，果見在“壽”字頂上懸著用明黃絹裱的橫幅，上面寫著：
亮輔良弼
一筆隸書，清雅遒勁。高士奇雙手一合先讚一聲：“妙！董香光有其神而無其韻！”索額圖和熊賜履也交口嘖嘖稱羨。明珠見客人都到了，將手一拍叫過管家道：“開席！”
於是觥籌交錯，一百多桌豐饌從中堂排到兩廂耳房，上千的大小官員、簪纓貴胄，有的吆五喝六，有的交頭接耳，有的說笑打諢，有的串席敬酒，還有提耳罰灌的，確實熱鬧非凡。明珠此刻心裡有說不盡的得意，滿面紅光地手執酒壺挨桌勸酒，又命人傳叫家戲班子來唱，卻被索額圖扯住了道：“都是老掉牙的上壽調子，誰耐煩聽！這裡現放著高士奇、李光地、查慎行、徐乾學，不是狀元就是翰林，索性叫他們助一助樂，豈不大好？”李光地就坐在正廳第二席，早已聽見，忙搖手笑道：“三爺別難為我，我和熊東園一個路子，弄個詩還湊合，哪裡會唱曲子，這破鑼嗓子要笑壞大家的！”同桌的幾個部院官哪裡肯讓，便起鬨道：“榕村唱得最好的，我們都聽過！莫不成把索中堂的面子撂了？”
李光地卻不過，只好紅著臉起身一揖，說道：“不好掃了大家的興，只得獻醜了，唱不好不許怪！”說罷，便清嗓子。他一向端**肅，不苟言笑，見他這樣，正廳的人都放了箸靜聽，李光地只好唱道：
那得個清靜堂前不捲簾，看不厭奇花異草景幽然。花前月下獨留連，待要見你，又怕你信口來胡言。把一卷書，點一爐煙，心只願閒來窗下理琴絃，半心慕的是蓬萊神仙……
他雖唱得認真，無奈嗓子不湊趣兒，福建人官話又彆扭又古怪，眾人聽著無不大笑。高士奇因道：“李安溪果然手段不凡，倒撩得老高心癢癢，不等你來催，我也敷衍個曲兒！”便接著唱道：
一枝繡球花兒水靈兒鮮，惹的蜂也舞，蝶翩躚，撲扇著翅膀攪成一團。名關利闕掛了絲鞭，左一纏，右一纏，恐怕你李光地尋個來閒，休恁地正正經經如坐五鹿宴，心裡罵：與你老高的相干……
未唱完，已是笑倒了眾人。索額圖忍不住噗的一口噴了酒，指著高士奇，笑不成聲地說道：“真是江山易改秉性難移，這二年不聽你罵人了，今兒莫非噇醉了黃湯？”明珠極聰明的人，聽著二人像是做曲兒互相挖苦揶揄，忙把酒來勸，那邊查慎行以箸當節，已是有板又眼地吟唱起來：
莫對著鴛鴦寶鏡愁華髮，休只要春窗夜夜剔燈花。因甚舉杯，因甚到天涯，因甚的**開盡，只是不還家？
“何必還家呢？”徐乾學因聽查慎行發牢騷，知道他有酒了，他常在明珠門下走動，不能不維持一下，因笑道：“你還不得意麼？聖上親賜尊號‘煙波釣徒’，又選在詞館當學士，這個清福誰比得了？比起你的同年，他們都還窩在那兒做中書，幫人家抄抄畫畫，什麼意思呢？”
他本來一片好意勸慰，不料旁邊坐的工部尚書金獻廷卻是中書出身，聽得不受用，因笑道：“老徐，你是狀元，咱老弟服你學問。前兒衙裡遭了回祿，燒掉了儀門，我帶人檢視修復，恰翰林院李文漢來，說了個對子，竟沒人對出來，你能麼？”說著，仰臉看著徐乾學，念道：
水部失火，金司空大興土木
唱曲子引出做對子，而且出題五行俱全，在座的無不是此中高手，不禁興味盎然，連熊賜履、高士奇和李光地也皺起眉頭挽首思忖。查慎行此刻酒醒，聽金獻廷說的這個上聯著實難為人，也自鎖眉沉吟。高士奇眼波掃處，見廳角坐著個二十歲上下的年輕人微笑不語，曉得他已有了，便踱過去問道：“足下看來已是胸有成竹，何不說出來奇文共賞呢？”明珠見高士奇不認識，忙過來介紹道：“這位叫張廷玉，是大學士張羅松公的長公子，前年進的翰林院。”
“對是有的，”張廷玉少年儒雅，氣質蘊藉，一身灰布袍洗得乾乾淨淨，見名重一時的高士奇紆尊請教，忙起身一揖，說道：“只是必得請在座做過中書的諸位大人見諒，我才敢說。”大家早就等得發急，早有幾個人笑道：“臨文不諱，你只管說，我們不怪不怪！”張廷玉靦腆地抿嘴一笑，方道：
北人相南，中書君什麼東西
眾人又復大笑，於是安座吃酒說笑，都誇張廷玉不愧書香子弟，果然才思敏捷。一時，管家進來稟道：“明相，都察院御史郭琇大老爺來賀壽！”“快請！”明珠越發歡喜，一邊說一邊離座相迎。郭琇此刻已穿著簇新的神羊補子搖擺而入，大帽子頂上藍寶石晶瑩閃光，顯得十分精神。
這個從不赴宴的人一出現，立刻引起滿屋滿院官員的注目，連索額圖、高士奇也都一怔，站起身來。
“明相，恭喜五十大壽！”郭琇昂然入內，拱手一揖到地，說道，“郭某來遲不敬，望乞恕罪！”
明珠見他不陰不陽，不卑不亢，不知是個什麼來頭，心下掂掇著，將腰一哈還禮，笑道：“哪裡敢當？快請入座，大家此刻在會文作樂呢！”
“那更好了，”郭琇睨視一眼眾人，從袖中抽出幾張紙，展開了，笑道：“我也是會文來的，君子愛人以德，我的文章不拍馬屁，明相休怪！”輕咳一聲，念道：
郭琇奏請拿問明珠貪賄壞法結黨營私蠱國病民折
臣郭琇跪奏：查我朝上書房大臣、領侍衛內大臣、太子太保明珠，自康熙十四年入閣參贊朝務，屢蒙聖恩，委以不次之任，寄以彌高之望，本應勤慎恭肅，儉德愛民，忠誠事主，以圖仰報萬一。該員……
原來竟是參劾明珠的彈章！所有的人都驚得呆若木雞，愣在當地！