魯桓公派使臣公子姬柔去宋國，與宋莊公訂期相會。
宋莊公接見了姬柔，聽姬柔說明來意。由於姬柔只說了魯國國君希望與宋莊公相會，至於相會內容並無細說，宋莊公欣然應允。
“既然魯國國君有言相約，寡人當親自到魯國邊境，怎麼敢勞魯國國君趕更遠的路啊！”
宋莊公尚記得當年四國會盟，他和魯桓公上屬於小字輩，而今各自坐定江山，重敘友誼，加深兩國關係，攜手中原大事，並不是壞事。
宋莊公熱情款待了姬柔，並一再表示自己一定不辜負魯桓公的美意，按時赴約。姬柔順利返回魯國，回稟魯桓公去了。
公元前698年秋。宋莊公與魯桓公在魯宋邊境的扶鍾會見。
兩人相見禮畢，各自敘述四國會盟之後的國事、家事，別有一番親近之情。寒暄之後，魯桓公直切正題。
“請上君到此一敘，是受鄭國之託。上君扶持姬突完成即位大業，姬突心存感激，也是在積極報答上君。只是事不可做絕，情義尚可常在啊。”
魯桓公表明了來意，是為鄭國說情，請宋莊公從長計議，寬以待鄭。
宋莊公明白了魯桓公的會面之意，說話的聲音也變得慷慨激昂，他說：“姬突深受寡人之恩！當初他就像一隻雞卵，寡人把他呵護於翼下，當初所答應的酬勞，也是出自他的本心。我這裡有據為證。而今歸國謀位成功，卻翻臉不認當初承諾。寡人怎麼能容忍一個忘情人啊！”
“宋國對姬突的恩惠，姬突怎麼能忘記呢？但考慮到姬突剛剛繼位，府庫空虛，一時未得履約。但遲早是要還的，不會負於他自己的承諾。只是要稍加寬容，此事寡人可以為其做擔保人。”
“如果說金、玉之物，以國庫不足可為託辭。而三城交割，對他這個國君來說，只在三言兩語之間即可搞定，為什麼還要拖延？”
魯桓公見宋莊公不依不饒，就深深地嘆了口氣說：“姬突作為一國之君也是一個要臉面的人。他怕失守祖業而被列國諸侯笑話，併為鄭國百姓所詛咒，所以願以三城賦稅替代交割。寡人聽說鄭國已經向宋國繳納萬鍾粟米，可是真的？”魯桓公有意提醒宋莊公。
“那些糧食，原來也是姬突承諾之一，與交割三城沒有關係。況且他姬突所許承諾，送到宋國的還不及一半。沒等怎麼樣就變臉不想兌現承諾了，寡人還有什麼指望呢？看來只有您魯桓公才能幫助寡人索回他姬突其餘承諾了！”
魯桓公滿以為憑著自己的威望和與宋莊公的個人私情從中斡旋一下，宋莊公便會給自己一個順水人情。至少也能給個面子少索要一些。這樣自己也好對鄭國有個交代。不成想這個宋莊公只認利益不認人情啊。魯桓公發現自己不僅奉勸不成，反而被他宋莊公所鉗制了。內心老大不高興。
兩國國君焦點問題談不攏，只好悻悻然分別。見面時候的滿面春風，變成了相互冷漠告辭。
鄭厲公得知魯桓公大駕出征卻未果。未解決宋莊公的繼續勒索。魯桓公這棵救命稻草他還是不想放棄，於是又想了個辦法繼續讓魯桓公為其斡旋。
鄭厲公與祭足商議決定派遣大夫雍糾帶上當年華督送給鄭國的商彝鼎前往魯國。同時也帶上厚重禮物對魯桓公的幫忙表示感謝。
雍糾拜見魯桓公，將商彝鼎擺在魯桓公面前，對魯桓公說：“這就是當年宋國送給鄭國的舊禮，現在鄭國國君不敢擅留，拜求上君代還宋國，以抵三個城邑的交割。並附加了白壁三十雙，黃金二千鎰，敬請君侯再幫助斡旋。”
魯桓公還是年輕，見鄭國屢次信任自己。雖然知道宋莊公不好說話，也只好硬著頭皮勉強答應下來。這一次有了商彝鼎魯桓公似乎掌握了一個主動權。
於是魯桓公派人又約宋莊公在谷邱相會。
宋莊公接到魯桓公的邀請，也不拒絕。
谷邱屬於魯國，魯桓公這一次做了一把主人，為宋莊公一行熱情安排食宿。並設酒宴款待宋莊公，希望這一次宋莊公能給自己一點面子。兩人先是寒暄其他不談鄭國，彼此推杯把盞，酒至三巡，各自面部呈現酒色。
魯桓公覺得到了說話的機會。就先代鄭厲公對宋莊公表示不安之意。然後將鄭厲公轉來的白壁、黃金如數轉交給宋莊公。
魯桓公十分認真地解釋說：“君說姬突所承諾沒有兌現一半。寡人已經譴責了姬突的行為，姬突又傾盡國庫盡力兌現了一些，請君收下。”
宋莊公如數收下，讓身邊的人搬走，但並不致謝意。卻問：“那麼三個城邑什麼時候能交割呢？”
魯桓公不緊不慢地說：“姬突念鄭國先人世世相守，不敢以私恩而輕棄自家疆土。而今奉上一物，君看看可以抵擋三個城邑不能？”
魯桓公一個眼色，左右將黃錦包裹著的一物，高高抬起，雙雙跪獻於宋莊公的面前。
宋莊公聽到“私恩”二字，眉頭微皺，臉上已經呈現幾分不悅。