原來齊國到了齊哀公時期，由於國富民強，便開始自我膨脹了，不僅欺負鄰國而且經常不把天子放在眼裡。對周天子的朝拜也是有一搭沒一搭，不怎麼放在心上。而且齊哀公本身還不以為然，經常與周天子論比輩分。自以為輩分高、資歷深。實際上是幾個強大起來的大國諸侯共同的弊病，那就是對周王室的藐視。他們依仗自己的地盤大，人口多、國力強，便開始滋長了對王室不削一顧的心裡。
而周天子由於不斷地分封土地給諸侯，已經將自己王室割據在很小的地域裡了。靠王畿那塊有限的地方能養多少人呢？雖然說天下莫非王土，但割據一方的諸侯各有自己的兵馬勢力。只能靠各分封國的納貢生存的周王室自己的兵馬人口遠不及大國諸侯發展的快。而強大起來的諸侯國對周王室開始有了傲慢的情緒，甚至是把納貢朝拜都變得可有可無的事情了。對周王室的尊嚴來說實在是一個極大的挑戰。
從周武王算起周王室傳到到周懿王已經是第七代帝王。周王室的尊嚴受到挑戰總要有人出來捍衛。
這一天，周懿王得到紀煬侯的密奏，說齊哀公僭越祭天禮，搭建與周王室同樣的祭天台，而且實施祭天禮數也採用天子同樣的規格。這還了得，這不是犯下大逆不道的罪過嗎？可是周天子又能拿遠在東海之濱的齊國國君齊哀公怎麼樣呢？
周懿王要懲治齊哀公，卻鞭長莫及。不過周懿王畢竟是天子。他大腦一轉便尋找了一個理由，以自己生病為由通報各諸侯。希望能將齊哀公騙到王室來整治。結果多數諸侯都帶來厚禮或帶來本國御醫探望，卻唯有齊哀公不理不睬。這讓周懿王對齊哀公更加憎恨在心。
這個齊哀公不到場，他周懿王也無法制裁。如此下去周懿王的威儀如何能踐行！於是周懿王又改變一招，說要召集各諸侯商議大事，而且特意命身邊重臣去齊國通知齊哀公。
齊哀公聽說周懿王要請各位諸侯要商議王室大事。倒是覺得這是自己露臉的機會，不可錯過。齊哀公不能怠慢，趕緊打點行囊，包括見周懿王的貢禮連同一路吃用、護衛裝滿三十輛車隊，然後浩浩蕩蕩開往周王室。一路上這個齊哀公還在想在諸侯之中，自己的輩分、自己的資歷、自己國家的富庶都是其他諸侯不可以比擬的。自己如何能在諸侯之中光彩一把。
一路顛簸辛苦不在話下。齊哀公滿以為自己以五世君候迢迢千里見他七世君王，該受到一定的禮遇。不想自己下了車，不見周王室迎接的隊伍。在護衛的前呼後擁中向王宮走來的時候，卻發生了他意想不到的現實：在大門處就被門衛將護兵攔下了。連貼身侍衛也不準帶進一個。
齊哀公心想：到了王宮，人家不讓侍衛進入也有一定道理。所以這個齊哀公並不介意還是大搖大擺地進王宮，他希望得到周懿王的熱情歡迎。
然而，出乎這個齊哀公的意料，當他剛跨進王室的大門，便聽到一聲喝令：“把姜不辰給我拿下！”
呼啦啦，埋伏在影壁牆內的刀斧手一擁而上，將齊哀公捆綁個結結實實。
門外早已在周懿王的秘密佈置下繳了齊哀公護兵的武器，統統被押進大牢。
這一天，各國諸侯在周懿王朝廷大夫的指揮下，統一齊聚在周王室的練兵廣場。
諸侯們得知齊哀公被拿下、打進大牢的訊息後，各個交頭接耳，不知道周懿王會如何處理這個齊哀公。不過這些諸侯們都以為齊國是一個大國，歷史上是有功於周王室，量周懿王也不會把齊哀公怎麼樣，不過是為了教訓教訓他而已。都想借此機會看個熱鬧，想看他齊哀公如何在大庭廣眾面前出醜，想看周懿王如何在各諸侯面前撐一把天子之威。然而當他們再見到周懿王的時候，已經預感到事情不那麼簡單了。
只見平時用來練兵的偌大廣場上架起了大鼎，幾個士兵在裝滿水的鼎下放滿乾柴，然後點燃。熊熊的火焰燃燒起來，劈劈拍拍地發著脆響，火星四濺。轉瞬間銅鼎裡的水面開始升騰著白色霧氣，再後是咕嘟嘟的沸騰聲音。這一幕不僅讓諸侯們心生疑竇。
這時候，周懿王滿臉殺氣，端坐在高臺之上。站在一邊的王室眾臣都齊刷刷地把目光集中在臺下。一個大臣上前一步，張開竹簡，高聲朗讀，歷數齊哀公僭越之罪。然後幾個護兵押著齊哀公走出大牢，直接帶到了臺下的沸騰的大鼎前。諸侯們恐懼的目光注視著眼前的一切。
齊哀公完全失去了往日的自得，高聲喊著：“寡人何罪之有，為什麼抓我！我姜家祖先是周王室的最大功臣，你們不能殺我，我不曾冒犯朝廷。論起來我姜不辰還是你周懿王的長輩……”
周懿王臉色已經變得鐵青，大聲喝道：“滿嘴胡言！你們還看什麼，傳朕的旨意把姜不辰扔進鼎中！”
隨著一聲令下，七八個膀大腰圓的軍士架起被捆綁的齊哀公。
齊哀公的身體被幾個軍士舉過頭頂，他這才知道自己的死期已經來臨，哪裡還有辯解的機會。他奮力掙扎高聲求救著，但這一切都已是無濟於事了。幾個軍士協力喊著口令向高處一拋，像拋一個球兒似的。當姜不辰的身體高處鼎面的時候，幾個人順勢向沸騰的大鼎丟了過去……。
一聲刺耳的嚎叫聲劃過上空，接著有幾聲撲騰出來的熱水落地的聲音，之後就是噼噼啪啪燃燒的乾柴聲了。