女帝的身影消失在殿門後，眾臣神色各異地陸陸續續往外走，都時不時地看向岳家三人，這更讓岳家父子的怒火無處發洩，只得故作鎮定地與嶽棠一同往外走，想到宮外再行訓斥。不料剛出金殿，嶽棠便對他二人拱手道：“聖旨在身不敢有絲毫耽擱，我這就領兵離京了，父親，大哥，保重。”說完也不等他二人有任何回應，轉身便大步遠走。
嶽松急道：“嶽棠！四妹妹！”
嶽榮按了一下他的臂膀，眯眼沉聲道：“不必叫了，她這是早定下的盤算，不是今日突發奇想。”
嶽松：“就這麼隨她去？”
嶽榮：“若能如她所說凱旋，雖說她只求了皇上一件事，但皇上必會封賞些別的，就算無關岳家，但對岳家仍是庇護；若是死在西北，皇上也必會對岳家下發恩賞——無論如何來看，於岳家都是好處。”
嶽鬆緊張的情緒漸漸鬆弛，點頭道：“父親說的是。”又問，“那與柯家的婚事——”
嶽榮遙遙望著轉身消失在拐角處的柯兆，嗤笑：“眼下著急的應當是他。”
京城以北。
嶽棠看著奉旨而來的三名御醫登上馬車坐穩，正要打馬揚鞭帶隊起行，就見一人策馬而來，匆匆在她近處翻身下馬，急促又安慰地說道：“還好趕上了。”
柯兆因急速追趕而面色潮紅，此時頗有些喘息不定的樣子，仍努力穩著聲調說道：“郡主現在反悔還來得及，我能保郡主性命無虞。”
“叫我什麼？”嶽棠挑起唇角看著他，臉上倨傲又涼薄的神色並不遮掩。
柯兆自曬地一笑，改口道：“嶽將軍，現在反悔還來得及……”
嶽棠頗為好笑地打斷他：“然後呢？安心嫁給你做你宅子裡的當家主母？只怕我即使能保命也會被褫奪一切身份，怎麼，更好被你拿捏了？”她隨意甩了甩手裡的馬鞭，發出輕輕的“啪”響，“柯三郎，你費力追趕上來就是為了說這不著調的話？”
柯兆眉目略急，語調卻絲毫不亂：“我是不想看著你死。西北瘟疫遠比你想的更嚴重，不是從前普通瘟疫只要對症下藥總能控制住。之前派去的御醫是太醫院首座，也已經死在了那裡，你知道不知道？”
嶽棠的馬鞭對著柯兆揮了揮：“說完了沒有，讓開。”
柯兆見她不為所動，掏出一個青色令牌遞給她：“我也料到勸不動你，這個你帶著，是我的令牌，可以調動蘭溪那邊柯家屬軍。”
嶽棠挑了挑眉，忽而一笑，聲音也放柔軟了不少：“柯家哥哥，你老實告訴我，西北到底有多少你柯家的人？”
柯兆從未見過她對自己如此展顏嫵笑，不由微怔，手中令牌已被她順著絲絛拽了過去，拿在手裡左看右看，輕輕嗤笑一聲：“柯家哥哥，我問你呢？”
柯兆回神，趨近她半步溫言答道：“二千人總是有的。”
“呦，”嶽棠捏了捏那令牌，也湊近了一些，“柯家哥哥蓄養了不少私兵吶。”
柯兆笑著搖頭：“岳家妹妹說笑了，不過是養了些閒人以備不時之需罷了。”
嶽棠笑著打了個呼哨，她的馬兒顛兒顛兒地朝她跑來，她立即翻身上馬，在馬背上居高臨下地看著柯兆，扯著絲絛甩了甩手裡的玉佩，大聲笑道：“柯將軍的好意我心領了，這麼重要的令牌還是好好收著吧，照你所說我有極大可能身死西北，這東西若是落在有心之人手裡可不知要鬧出什麼亂子來呢。”說罷將令牌拋還給柯兆，對著五千兵士下令道，“立即起行！”
“是！”五千兵士齊刷刷應聲，跟著打頭的嶽棠策馬而去。
柯兆握著手中的令牌，臉色有些沉鬱。
這令牌，嶽棠不僅沒要，還當著這麼多人的面丟還給他——此後她在西北的功績，真是與柯家半點關係也不可能有了。
他緩吸一口氣，看著浩蕩的隊伍從北面城門離去，馬踏塵土卷卷飛揚，輕快得不像一場赴死，倒像是奔往自由。