不成功，不還朝。
這不僅是將自己置於火烹油鍋之中，還又往鍋下加了一把易燃的柴。
伏地的眾臣均有些按捺不住，紛紛微微偏頭交換眼神，一時間朝堂上暗流湧動。眾臣雖都不願親自或由自家嫡子遠赴西北治瘟，但若有萬一，能治好瘟疫回京，那就是當今無上的功勞，必將得到豐厚的封賞，光耀門楣，庇廕家族。
這等功勞，任誰都不願讓給旁人，卻又因為抗瘟過於兇險而無人應承，致使眾臣頗為心有靈犀地統統拒絕，甚至嶽榮不惜裝暈迴避。原本以為女帝會就此散朝，畢竟她剛登位，各方勢力都不甚穩當，還需要朝臣為她出力，即使嘴上兇狠也不見得能真的動誰。待此事緩個一陣瘟疫鬧得更兇，女帝必下重賞利誘眾臣，此時就可要求更多的封賞，那必將是平常無法輕易企及的地位和封號，以及數不盡的財寶和田地。
既然要冒著死的風險，這籌碼自然是越豐厚越好。
待豐厚到令人滿意，即使獻出一個嫡子也並非不可。
然而眾臣誰也沒有想到岳家女忽然登殿自請抗瘟，打亂了眾臣那心照不宣的籌謀。
於是女帝便看見一頂頂官帽陸續抬起，紛紛抬手致禮打算開口搶奪此役，一反方才的死氣沉沉。女帝唇邊的笑意又勾了出來，沒有理會任何人的“臣啟奏”，而是直接盯視著嶽棠，一錘定音：“准奏。”
嶽棠立即伏地叩拜：“謝陛下！”
眾臣譁然，還沒等他們給出反應，女帝又問道：“西北六城均有不同程度的瘟疫蔓延，當地民眾與駐軍染疫傷亡過半，隨軍的醫官及當地的大部分醫生也有至少半數死亡——嶽棠，此去極有可能有去無回，你仍願往麼？”
“臣願往。”嶽棠依然是簡短有力的回答，脊背挺得筆直。
“好。”女帝再次應允，“既然可能一去不回，你有何心願儘可言明。”她站起身緩緩走下玉階，站在嶽棠近處對面抬手示意她起身，之後平視著她，溫婉平靜一如初見。
嶽棠看了女帝一眼，立即遵禮地垂眸，身子也躬了半分，沉靜答道：“臣確有一事相求。”
嶽棠的眼神垂地，看到的是女帝那貴氣逼人的沉紫袍擺上的吉祥雲紋與萬福圓徽。而餘光處，是大哥嶽松急迫又小心對她不停示意，只盼著她能察覺並立即向女帝求取關於家族的種種利益。
比如父親一直唸叨的“免死金牌”。
但嶽棠的眼神一直垂在那些雲紋與圓徽上，不曾有絲毫旁動。
“若臣能凱旋，求陛下賜臣自主婚姻之權，不必受任何人干涉，”嶽棠清晰穩重地說完，抬眼看向女帝，“包括您。”
“放肆！”一直暈倒的嶽榮顫巍巍地坐了起來，被嶽松扶著再次跪好，對女帝叩拜：“陛下恕罪，小女實是不分輕重，竟提出這等大逆不道的要求，要知婚姻大事一向以父母之命……”
“准奏。”女帝看也沒看嶽榮一眼，直接回應了嶽棠，接著一甩袍擺便往回走，凌厲喝道：“嶽棠聽令！”
嶽棠立即撩袍跪地：“臣在！”
女帝站定在玉階上，居高臨下地俯視著她，朗聲命令：“朕加封你為威勇幗英將軍，立即點兵五千北出京城直奔蘭溪，限你在十日內抵達不得有誤！”
嶽棠：“是！臣領旨！不敢有誤！”
女帝略略掃視一圈，又道：“抗瘟期間若有人阻礙，你可依情處置，但凡你認為該殺之人儘可殺之，朕予你先斬後奏之權！”
嶽棠叩首謝恩：“臣領旨！謝陛下天恩！”說罷深深伏地叩拜。
女帝沒再說話，倨傲地瞥了眾臣一眼，轉身向著龍椅側邊的偏殿殿門大步而去。宮人立即高聲唱禮道：“退朝——跪——”
本就一直沒有起身的眾臣再次伏地叩首，嶽棠也跪了下去，身側立即傳來嶽松的低斥：“膽大包天！你簡直——”
“閉嘴。”嶽榮的又一聲低斥阻止了嶽松，嶽棠知道父親只是不想在眾臣眼皮底下出醜，並非是維護她。