唯心而已。
不知是自嘲或是心有慼慼，嶽棠與段舒清相視一笑。
段舒清將幗英令牌塞回嶽棠手中，道：“朕給你的東西，不可輕易退還。收好。”
嶽棠接過令牌收好，道：“皇上信臣？”
段舒清一笑：“信與不信，眼下這皇宮也只有讓你守，朕才稍覺安心。”
嶽棠略略笑道：“臣，謝皇上此刻的信任。”
段舒清沒再多言，轉身走向寢殿去了。關閉殿門時她回頭去看嶽棠，在微明的光與昏黃的宮燈映襯之下，女將軍的背影修長挺拔，透出不屈與堅韌。她曾很喜歡這兩點，而現在，又有些怨恨這兩點。
殿門在段舒清眼前緩緩閉合，擋住了她看向嶽棠的視線，發出輕微的悶響。她緩緩走入內殿，看向案上那封奏報，好一陣沒有動。心腹宮女上前輕聲問道：“皇上，這奏報還是按照以往那樣銷燬嗎？”
段舒清默了一陣，道：“留著吧。不錯的證據。”
不錯的、師出有名的證據。
又幾日，方融的屍體躺在了通往皇宮的必經之路上。經查是割喉自盡，身邊還放了一份他的親筆手書，上面清晰地寫著八個大字：“愧對首座，於心難安。”
此事再度引發軒然大波。“謀害前帝、血統存疑”的罪名再次甚囂塵上，致使本就心存怨懟的前帝舊人揭竿而起連發檄文，將本就浮動的人心攪擾得更為不安。
嶽棠這才知道，方融同去蘭溪並非單純為治瘟，還有更重要的目的便是尋到郭庭安的手札並毀去。但這手札如何落到了旁人手裡又在現在這個時候鋪開在世人面前，就不得而知了。而那方融雖然被查是自盡，但嶽棠判定必然是他殺之後放置在路上的。只是方融的屍身在收斂後被女帝派人看守，無法派仵作查實。
這廂人心還未能安撫，秦州突發暴動。一股兩千餘饒流民打著“誅孽邪、正皇統”的名號誅殺簾地父母官、佔領了衙屬，宣稱遙擁前帝子侄中的一人為帝，誓正前帝血脈，以告前帝枉死之靈。
段舒清大怒，立即派兵圍剿亂民。卻沒想到這亂民在短短十日內暴增到一萬之眾，派去圍僥兵士們力有不逮。柯兆自請出徵，卻在抵達秦州的當日即遭埋伏，陷入茫茫水澤不知死活。遠在西南的嶽柏請戰，卻不料西南異動再生，將他拖在西南無力分身。
這一日早朝，眾臣明顯感受到了女帝的沉沉威壓。她再次派出兩名武將前往秦州鎮壓動亂，之後吩咐其他二官處置京中流言，抓到散播流言者嚴懲不貸。嶽棠一直恭謹地站在列班之中，女帝詢問京中情況時她才答話，與其他朝臣的惴惴不同，她心中淡然無波，彷彿無論發生何事，都能怡然自處。
但忽然而至的八百里加急奏報打破了嶽棠的寧靜心情。跪在女帝面前的傳報官急促又清晰地道：“啟稟皇上，秦州亂民之中發現前奚太子的蹤跡！”