天將破曉，京兆尹府的殮房內幾名仵作正在低頭忙碌。
李漁和圖努站在三尺外，盯著他們查驗一具焦糊的屍體，正是前任鴻臚寺少卿溫崇鞝。
“稟大人，死者口鼻內有塵灰，四肢有掙扎的痕跡，是被活活燒死的。”一名仵作說。
李漁點點頭，示意圖努將此記錄下來。
據溫府管家說，當日家主宴飲歸來，便一個人待在書房裡，一直沒有出來過。到了後半夜，書房忽然失火，並沒有人聽到呼救聲。等到巡夜的家丁發現，火勢已經起來了，不僅燒光了書房，還蔓延到周圍幾座空樓。
如果溫崇鞝當時是清醒的，那他為什麼不呼救？
管家特別說過，家主的酒量不錯，那日雖然淺酌，但絕不至於醉倒。跟溫家許多人一樣，他並不相信家主的死是個意外。
唯一的解釋是：現場還有別人，阻止了溫崇鞝呼救。
那麼，這便是一樁兇殺案。
“你們看——，這是怎麼回事？！”一個年輕的仵作驚呼道。
仵作們一起去看他查驗的部位——死者的肚子，上面有一大片奇怪的傷痕，跟其他地方被燒得焦黑的面板不太一樣。
李漁探過頭去，望見屍身焦黑的肚皮上，有一塊塊不規則的淤紅。
“這裡的傷為什麼跟別處不同？”他問。
一名年紀大些的仵作抬起頭，“稟大人，這些像是燙傷。沒有一絲癒合的痕跡，應該是臨死前燙的。”他指了指屍體的臂彎，“這裡也有兩道。”
李漁又問：“是什麼東西燙的？”
那仵作回道：“這個卑職不敢妄斷。應該是金屬質地的東西，被火燒得滾燙，就像大獄裡的烙鐵一樣。死者臨死前去抱它，所以肚子和手臂都被燙傷了。這兩處面板沒有完全燒焦，是因為他一直抱著那個東西，到死也沒撒手。”
“到死也沒撒手……”
李漁皺起了眉頭，溫崇鞝臨死也要保護的，看來是對他很重要的東西。勘驗筆錄上並沒有寫他救下了什麼財物，若非事後丟了，就是被衙差們給忽略了。
“這裡，好像……好像是個字呀……”年輕的仵作嘀咕道。
被他這麼一說，李漁也發現了，溫崇鞝肚子上的淤紅，有的邊緣圓潤，有的帶有鋒芒，的確像是文字。
如果是文字，烙在面板上，應該是反的……
“是‘社’字！”他忽然眼前一亮，揚聲道：“金屬的字——是個書聯！圖努，你繼續看著，我去趟溫家！”
……
再次來到溫府被燒廢墟的書齋，李漁伏身進入斷壁殘垣，仔細去找此前被忽略的東西。
起火點是書案附近，應該是有人打翻案邊燭臺所致。上好的黃花梨木書案用料厚實，是大火過後留下最完整的傢俱。它靠近書架的一側燒得更嚴重，印證了這一點。