鮑彥山看看老師，終於點頭了。不過學費沒讓老師繳，他說：“真讓他念書了，我就得供他學費，萬不能讓你老師掏腰包。”
他是說話算話的，一口氣繳了學費，還花了六毛七分錢，給撈渣買了個新書包。鮑五爺在拾來的貨郎挑子上揀了支花杆鉛筆，給放在書包裡了。
撈渣上學了，做小學生了。第一學期，就得了個“三好學生”的獎狀。
小翠把撈渣的獎狀拿在手裡，顛來倒去地看個不停，看完了便問文化子：
“你念這些年咋沒帶回過一張花紙來家？”
文化子不屑地看了一眼獎狀：“這不算什麼。”
“啥才算什麼？”小翠回他嘴。
他倆時常這麼一句去一句來地拌嘴，鮑彥山家裡的都看在眼裡了，慢慢地看出了些個意思，夜裡，在枕頭上，和男人商量：
“小翠十七了，該給他們圓房了。”
可是就在這時候，小翠忽然不見了。割完最後一壠麥子，小翠說：
“你們先走家，我去溝裡涮涮手巾。”然後就再沒回來。
二十五
現今文藝刊物多起來了，天南海北，總有幾十種。鮑仁文往四面八方都寄了稿，那一厚本“作品”已經拆開寄完了。寄出去一份，他就增加一份期待。他的生活裡充滿了期待，沒有空隙去幹別的了。他和他老孃那三畝四分地裡，苗比別人少，草比別人多，都種不過二嬸的地。真不知他是中了什麼邪魔了。他娘甚至跑到二十里地外，三里堡的土地廟去燒了一炷香。那土地廟早已被毀了，她就把香插在廟前邊的大樹上。這個廟的菩薩靈，她認為。
他那在縣委宣傳部打字的老同學給他個訊息，省裡要開一個筆會。筆會，就是許多作家聚在一起，談談，玩玩，以文會友的意思。筆會先在省城開，然後就要到這鮑山去玩玩。這些年旅遊風盛，稍有點來歷的地方都叫拿出來作勝地了。鮑莊要說起也算有點來歷的，據說，那上邊還有個什麼腳印兒，是那位鮑家的先人巡察治水情況時留下的。還有一個洞，洞裡有石桌石椅，是那位先人坐鎮指揮時用的。據說，那裡也要設定旅遊點了，當然，眼下只有一座小房子，裡面有賣茶的。荒荒的，野野的，作家們就是要看這野味，亭臺樓閣，畫山繡水看慣了，要換換口味。
於是，這批作家便要來遊一下鮑山。
於是，省裡早早就通知了縣裡，要縣裡早早做好準備。縣文聯——現在縣裡都有文聯了——計劃著請這些作家們和本縣的文學青年見見面，座談座談，講講話，指導指導，以繁榮基層文學創作。海報貼出去了，要聽講座要見面的，得買票。不到兩天，票就全賣出去了。現今的文學青年也是非常多的。
那老同學也代鮑仁文買了一張票。鮑仁文早早地就在盼望這一天了。長這麼大，讀了這麼多小說，這麼地熱愛文學，可他卻從來沒見過一個作家。這實在是太不公道了。
他早早地就在盼這一天了。眼看著這幸福的一天之前的那些不幸福的日子，一日一日熬了過去。那老同學卻託人帶話來說：講座見面會取消了。作家們不來鮑山了。因為有的要到西雙版納開筆會，有的要到九寨溝開筆會，還有的要到西藏參觀訪問，剩下二三個雖沒別處的筆會邀請，卻也沒了興致，終於沒能成行，早早地分散到各地去開筆會了。近來的筆會是非常多的。比起那西雙版納、九寨溝、西藏，這鮑山又野得很不夠了。
於是，他又只能繼續往各地刊物寄稿子，繼續期待著，繼續什麼也期待不著。
每日裡，他在自家那三畝四分地裡做活兒，腦子裡就像在開鍋，種種事情湧上心頭，種種滋味充斥在心裡。想想年齡是偌大，著書是偌渺茫，沒有業，也沒有家，這麼一日一日過去，實在令人懼怕得很。那一日復一日的單調平凡的生活後面，究竟掩隱著什麼？前頭的希望究竟什麼時候才能到達？他又恨不能馬上跨過五年八年，看看那前景是如何錦繡，或者如何黯淡，也好早早死了心。因此，他望著那毒辣辣的日頭，就有些為難起來，究竟要它過去得快還是慢呢？
和他的地挨邊兒的是鮑彥川家裡的地。她每日裡帶著十一歲的大兒子在地裡做活，不興歇歇的。天不亮來了，天黑了還不歸。吃飯也不回去，她八歲的閨女提著個籃子給送來，就在地裡把張煎餅卷巴卷巴，吃了，喝幾瓢涼水，然後再接著幹。
“一個人管嗎？二嬸。”他每日都要招呼她一聲。
“管。”她回答。她就是說不管，也不見得有人來幫她忙。這地一到手，人就像瘋了似的，恨不能睡在地裡，誰也顧不上誰了。這陣子，真是誰也顧不上誰了。
不過，每隔三五日，鮑仁文就看見有個膀大腰圓的外鄉小夥子在二嬸家地裡做活。看看不像是僱工，二嬸待他像自家兄弟，他待二嬸也不外。他幹活肯下力得很，一點不摻假。再說，這年頭，又上哪兒去請僱工。就算有僱工，二嬸也未必請得起。
那小夥子最多有二十歲，憨憨厚厚的。要來總是晌午後來，一干幹到天黑。有一次，他直起腰左右看了看，正好看到鮑仁文，便齜著牙笑了一下，牙白得耀眼。鮑仁文認出了，就是那天挑貨郎挑的弟們。
小夥子和二嬸不外得很。有一次，見他給二嬸翻眼皮，二嬸眼裡進了顆沙子；有一次，見二嬸幫他挑手上的刺兒。二嬸吸菸，小夥子幫她點火；小夥子吸菸，二嬸幫他點火。他叫她“二嬸”，她叫他“大兄弟”，孩子們叫他“叔”。瞅不透他們是什麼關係，瞅著只覺得怪有趣兒的。
日子過得那麼平淡，難捱，看看他倆，倒也解解悶。
二十六