唐九生騎著獨角馬離開隊伍，單人匹馬沿官道向前奔去，獨角馬已經許多天沒有盡情奔跑了，這一路策馬狂奔，真是如同風馳電掣一般。商洛郡這一帶都是平原，偶爾有緩坡也都不大，如今是盛夏，莊稼綠油油的，一望便是千里。唐九生在馬上回過頭，依稀仍能看到齊蘭山的影子，只是在視線中越來越小了。
跑出有十幾里路，前邊官道路口出現了三岔路口，兩個大道，一個小岔道，唐九生望向小岔道的盡頭，似乎隱約看見一座綠色的小山丘，平原上有一座小山丘？唐九生頗為訝異。唐九生停馬在路邊，向路旁打理莊稼的鄉民問路，原來小岔道通向靈竹莊，左邊官道跑下去是康陵縣，右邊官道通往永安，跑下去是朱家集。
那鄉民見唐九生揹著刀，笑道：“公子是練武之人？那朱家集住著商洛朱家，是北方的刀聖，江湖上的規矩是到商洛不亮刀，公子儘量不要在朱家集附近亮出刀來，免傷和氣。”唐九生猛省，笑道：“我也是練刀的人，經過商洛竟然把朱家給忘了！”
轉念又一想，自言自語道：“商洛郡靈竹莊，莊主祖巨靈，武境多年前就已經是三品，武藝不凡，雖然個頭不高其貌不揚，為人卻極為豪俠仗義，因酷愛楠竹，所以斥巨資打造了靈竹莊，前陣子師父在江州落難時，承蒙他不遠數千裡趕去江州施以援手。我既然和他有過一面之緣，何不先到他莊上拜訪？”
謝過指路的鄉民，唐九生縱馬沿左邊的官道疾馳，不到兩盞茶的功夫已經奔出近兩百里路，遠遠已經望見康陵縣的城門。康陵縣原是康王封地的一部分，歷代康王的陵墓都在此縣小康山上，因而得名康陵縣。幾年前，康王因為奪宮失敗被除爵流放，封地也因此被廢除了，但縣名卻沒有改。
唐九生縱馬直奔康陵縣南門，城口門的戍卒正在盤查攜帶兵器入城的人，見唐九生騎著獨角馬而來，趕忙主動攔住人群讓開一條通道，雖然眼見這位爺揹著刀，可是戍卒們連上前攔下來盤查的勇氣都沒有，騎這馬的能是一般人嗎？還是少招惹為妙，不然人頭落地都沒地方喊冤去。
唐九生進了康陵縣，在城中最繁華的街市上備辦了美酒、水果等禮物，初次到朋友家拜訪，怎麼能空手而去？買妥了酒水禮物，隨便找了家飯莊吃過午飯，這才撥轉馬頭，又出了康陵縣南門，原路返回三岔路口，從小岔道直奔靈竹莊而去。獨角馬的腳程極快，從三岔路口到靈竹莊只有二十里路，很快就到了。
到了莊前數百步遠近，唐九生放眼觀看，只見一座高不過兩百米的小山丘上遍植楠竹，靈竹莊就位於小山丘旁，佔地四五十畝的樣子，庭院精巧細緻，有溪流、小橋、池塘、涼亭、假山，莊門前和莊內也植有許多楠竹，莊門樓上有三個金色大字：靈竹莊。唐九生微微一笑，都說祖巨靈酷愛楠竹，看樣子是假不了了。
莊前的路是條砂石路，唐九生放緩了馬速，靠近莊門時，卻見一個頭戴孝帽身
穿縞素的貌美小婦人帶著兩名丫鬟在莊門口的楠竹叢下乘涼。那一身縞素的貌美小婦人見唐九生單身一人帶著禮物騎獨角馬而來，起身迎了上來，問道：“這位公子，想是從遠方來拜祭我們老爺的？”
唐九生聽這貌美小婦人如此說，不由吃了一驚，翻身下馬在路旁拱手道：“在下江南道天昌府唐九生，先師秋山澤蒙難時，祖巨靈大哥前去援手，因此有過一面之緣，這次路過貴寶地，特來拜會祖大哥，不知這位姐姐和祖大哥是何親眷，怎樣稱呼？”
那一身縞素的貌美小婦人嘆氣拭淚道：“妾身鄒氏，祖巨靈正是拙夫。拙夫不幸於上月得了一場暴病亡故，現已葬在後山，唐公子來晚了。”
唐九生吃驚不小，靈竹莊莊主祖巨靈不過四十多歲年紀，正值壯年，武功高強身體健康，怎麼說沒就沒了？唐九生上下打量一下鄒氏，只見這鄒氏不過二十左右歲年紀，貌美如花，原來這祖巨靈是老牛吃嫩草，只是如今草還青著，牛卻死了，真是世事無常。
唐九生不由長嘆一聲，望著哭泣的鄒氏說了一句：“嫂嫂節哀！既然祖大哥已經去世，小弟就到墓前燒些紙錢，祭拜祖大哥一番，以表小弟哀痛之情。”
鄒氏一邊拭淚一邊在前引路，口中嬌滴滴說道：“多謝唐公子！公子遠來是客，且又是拙夫生前的朋友，既然公子有心，就請先到莊中祭拜一下亡夫的靈位，妾也好叫廚房安排些酒飯招待公子。”
唐九生慌忙道：“小弟此行有些匆忙，祭拜完祖大哥就走，不敢勞嫂嫂費心！”
說著話，進了莊門，有兩個莊丁走過來，一個將獨角馬牽去馬廄，另一個接下美酒水果，隨後有不苟言笑的管家祖山平上前接待，拿著一些紙錢和一罈酒及水果，就要帶唐九生去靈位前祭拜。