劍州城中，一派喜氣洋洋的景象，酒館茶肆書場，都有說書先生在賣力的講說一段新書，夜斬鷹擊尉。說的正是衛王唐九生派人夜探敵軍軍營，盜回了陣亡校尉賀常虎的頭顱，同時又給敵軍主帥霍雲生剃了個光頭，還把敵軍鷹擊校尉仇正裡的人頭割下，現在城外敵軍人心惶惶，人人自危，睡覺都要帶著鐵脖套。
問都不用問，這又是範成林的主意，但是老百姓就對這些事情喜聞樂見，很快全城百姓都知道這件事了。唐九生派宇龍行空將賀常虎的頭顱盜回，又當眾致祭，許諾向朝廷奏報，將賀常虎封妻廕子，以悼其忠心為國的功勞，隨後又把敵軍校尉仇正裡的人頭在城中巡展。
更狠的是，唐九生開了表彰大會，把出城作戰迫降侯敬先的那四千多軍隊本月都加了三倍軍餉，基層軍官也各有封賞，還餐餐加肉，陣亡計程車兵也都發給高額撫卹，作戰勇猛計程車卒給予提拔重用，頓時軍心大悅。很多人來參軍打仗就是為了混口飯吃，現在有三倍的餉銀，那能不高興嗎？沒得到實惠計程車兵能不眼饞嗎？
很多士兵都盼著下次打仗的時候衛王能帶著他們，恐懼的情緒會傳染，同仇敵愾英勇作戰的情緒同樣會傳染，昨天還人心惶惶的劍州城，一下就人心安定下來，人們又重新對衛王、對朝廷樹立起了信心。加上盧方平和程子非協助練兵，城內降兵降將的風氣面貌都煥然一新。
夏侯靈玉偷偷問唐九生，“唐大哥，為什麼不讓宇龍大哥把霍雲生的人頭砍下來？那樣既解氣又過癮，還能讓城外的兵將群龍無首，又能鼓舞士氣，一舉多得，何樂而不為？”
唐九生搖了搖頭，笑道：“你這小丫頭只知其一，不知其二。林北鶴是牛滿地的小舅子，牛滿地本來是把他交給霍雲生，讓霍雲生好好帶著他，能夠在戰場上熬出戰功，結果林北鶴卻死在陣前，你說牛滿地和他的老婆能不能恨霍雲生嗎？只不過霍雲生現在帶兵在外，牛滿地沒法直接動手。但是兩個人的心裡都是互相提防著。咱們留著霍雲生，趁亂再澆點兒油上去，他們早晚狗咬狗，何樂而不為呢？”
夏侯靈玉聽唐九生這樣說，忍不住大笑了起來：“唐大哥，你實在是太壞了！”
唐九生一臉壞笑道：“你想，宇龍行空既然能給他剃個光頭，自然也能拿下他的腦袋，他能不怕嗎？況且還有個校尉在睡夢中被砍了頭，他手下的人難道不怕死嗎？咱們不打他也不罵他，可他霍雲生既怕牛滿地弄他，又怕我們弄他，走投無路之際，他要怎麼辦才好？到時候沒準咱們還能不戰而屈人之兵呢！”
自從宇龍行空夜探軍營，割了仇正裡的項上人頭之後，城外霍雲生的日子就難過了起來，他手下的校尉和士卒們已經到了風聲鶴唳，草木皆兵的地步，生怕正睡著覺腦袋就搬家了。所以很多兵油子晚上睡覺都要戴著鐵脖套。
霍雲生恨的牙根都癢癢，卻又心底害怕，只得加強了防衛力量，雖然知道這種防衛程度在高手面前根本沒什麼卵用，可是多少也能有點兒心理安慰吧。
牛滿地派出霍雲生帶萬餘人兵困劍州之後，心裡也不踏實。他派出小舅子林北鶴跟著霍雲生，雖然說是有給小舅子上戰場建功立業的打算，卻也包含著讓小舅子暗中監督霍雲生的意思。可他小舅子雖然勇武，畢竟是個紈絝子弟，牛滿地難免心裡有顧慮，又怕他不聽霍雲生的管束。
這天，霍雲生的飛鴿傳書先到了經略使衙門，說是衛王唐九生突然出現在劍州城中，而且已經率部擊敗了侯敬先部的三千兵馬，侯敬先被迫率眾投降，隨後又提到林北鶴在陣前被賀常虎斬首，已經捐軀的訊息，又提到自己已經斬了賀常虎給林校尉報仇，再後面無非是屬下無能，請牛大人責罰之類的話。
牛滿地
拿著這封信，頭疼心疼胃疼肝也疼，簡直不知道要怎麼辦才好，在書房裡足足呆坐了一個時辰，才親自拿著這封密信去後宅告訴夫人林北婷，林北婷聽說弟弟死在陣前，當時急火攻心，嗷的一聲就暈了過去，牛滿地慌的又是噴涼水又是掐人中，好不容易才把林北婷弄醒。
林北婷甦醒過來之後，先是嚎啕大哭，隨即咬牙切齒破口大罵起來，先罵賀常虎和唐九生，又罵霍雲生，再罵牛滿地，那幾個人都離的遠，夠不著，可牛滿地卻在身邊。這林北婷撒潑打滾，把牛滿地罵的狗血噴頭，一無是處，牛滿地雖然知道夫人是心疼弟弟死的慘，可一直這麼罵他也受不了啊，臉都丟光了。
牛滿地實在沒忍住就頂了兩句嘴，結果林北婷就像瘋魔了一樣，衝上來撓他的臉，大吼大叫道：“牛滿地！你還我的弟弟！都是你，非要逼著他去上什麼戰場建功立業，結果害他的身死沙場！那個霍雲生根本就沒把你放在眼裡，竟然違揹你的命令，讓我弟弟去和人動手，我弟弟死的冤啊……”
幾近崩潰的牛滿地忍無可忍，狠狠甩了林北婷幾個大耳光，破口大罵道：“林北婷，放你孃的屁！我把林北鶴放在霍雲生身邊，本意就是想讓霍雲生保護他，不過是想讓他鍍鍍金，將來好有資歷在軍中掌控實權，我怎麼知道林北鶴會擅自出戰，以致遭遇不測？”
牛家的丫鬟僕婦都嚇的要死，哪個敢過來勸架？全都躲的遠遠的，生怕被波及到。這兩口子對罵對打多時，最後兩個人都累了，癱坐在地上一起大罵霍雲生，都認為這件事的罪魁禍首就是霍雲生。林北婷堅持讓牛滿地宰了霍雲生給她弟弟報仇。牛滿地也深有恨意，“霍雲生，枉本官這麼信任你啊！”
牛滿地又想了想，陪笑道：“夫人啊，現在霍雲生正帶著萬餘人準備攻打劍州城，咱們現在還不能直接和他翻臉，等所有事情都辦妥，劍州也打下來之後，咱們再徐徐圖之！”發過瘋的林北婷也冷靜了下來，兩口子關上門商量此事，仇是一定要報的，只不過不能在這關鍵的時刻逼反霍雲生。
此時，洛秉商已經動身去了西南道，現在還沒有訊息，於是牛滿地自做主張，又調了五千兵馬殺奔劍州，既然已經確定衛王唐九生在劍州，那他一定要賭一把。事情鬧到這個份上，已經沒有退路，牛滿地決定孤注一擲。
從一個放牛娃熬到如今封疆大吏的經略使，他牛滿地的賭運一直很好，今天他要和唐九生賭一賭生死，把大多數兵力都投入劍州，即便鹿野城丟了也在所不惜。牛滿地心裡清楚，劍州雖然偏僻了一些，但戰略價值比鹿野城重要的多，畢竟易守難攻。同樣的兵力，他在劍州可以遊刃有餘的守城，可是在鹿野，他就要四處分兵，很容易被人各個擊破。