文三兒擺擺手，顯得很謙虛：“也不能這麼說，文爺我也不是神仙，也是凡胎肉身，吃多了撐著也打嗝兒，睡著了也一樣放屁咬牙吧唧嘴，要說和凡人有什麼不同，也就是走南闖北見識多點兒，練功夫的年頭兒早了點兒……唉，八卦門裡早先還出了幾個人物，第一代掌門人董海川先生還是有些功夫的，後來就不行啦，這些年可是黃鼠狼下耗子——一窩不如一窩嘍。就說和我過招兒的這位爺吧，那點兒三腳貓的功夫也當了掌門人，文爺打了他都丟面子，讓江湖上的朋友說我欺負人。二順子，咱們可是哪兒說哪兒了，這事兒可不能傳出去，文爺丟不起那人。”
二順子把頭點得像是雞叨米：“文哥，您放心，哪兒說哪兒了，哪兒說哪兒了……”
徐金戈的修鞋攤兒就擺在煤市街路口笠原商社的斜對過兒，他正專心致志地給一雙露了腳指頭的布鞋縫皮包頭，動作顯得很熟練。因為工作需要，徐金戈學會了很多手藝，比如鋦鍋鋦碗、剃頭、磨剪子磨刀……每種手藝他都幹得蠻像回事兒，修鞋的手藝是他拜一個修鞋匠為師，正兒八經地學了兩個月才出的師。
一個光著腳的郵差坐在馬紮上不耐煩地催促道：“我說修鞋的，你快點兒成不成？我這兒還有一大包信沒送出去呢。”
徐金戈答應著：“對不住您嘞，馬上就完，馬上就完。”他用眼睛的餘光掃了一下對面的笠原商社，那兩扇大門仍然緊閉著。
那個等著穿鞋的郵差要是知道徐金戈的身份，準保會驚出一腦門子汗來。這個偽裝成鞋匠的漢子，他的真實身份是國民**軍事委員會調查統計局的特工。
徐金戈出身武術世家，河北滄州人，他自幼習武，以內家拳為主，兼學輕功。在習武之餘，徐金戈也在祖父開辦的私塾學堂裡讀書，從《三字經》《百家姓》啟蒙，直到被灌了一肚子四書五經，而正式的洋學堂他卻一天也沒有去過。按祖訓，徐家子弟年滿十六歲便要獨自上路，遊歷名山大川，再尋武術名家，拜師交友。民國二十二年，日軍逼近華北，中國軍隊奮起抵抗，長城沿線的古北口、喜峰口接連發生激戰，全國上下抗日情緒日漸高漲，此時徐金戈正在青城山學藝，訊息傳來，他當下決定從軍報國。他是在中國傳統文化浸泡下長大的，對“五四”以來中國知識分子高喊的“科學”與“民主”都不大關心，倒是很崇尚忠君報國的傳統文化和“天下興亡，匹夫有責”的古訓。徐金戈趕到南京報考中央軍校，在考場上，徐金戈展示了一手輕功及內家拳功夫，當時震驚了所有的考官，他順利地成為中央軍校的學員。若不是在軍校學習期間惹了點兒麻煩，他本來可以成為一個帶兵打仗的陸軍軍官，他的未來也許會是另外一種生活。
民國二十四年，徐金戈在南京鼓樓大街的一個飯店裡和兩個著便衣的大漢發生爭吵，那兩個漢子沒說幾句話就率先動起手來，徐金戈被迫自衛，一出手就把那兩條大漢打飛出去，頭破血流地倒在地上動彈不得。徐金戈被隨後趕來的憲兵逮捕。
在南京軍人看守所，一個軍法處的上校告訴徐金戈，那兩個被他打傷的漢子今後只能在輪椅上了此殘生，徐金戈的行為可能換來十年徒刑。上校問徐金戈有什麼想法。徐金戈說，與其判我徒刑，不如送我到戰場上殺敵贖罪，這筆賬你們應該能算過來。上校點點頭說考慮一下。兩天以後，一個身材微胖，穿著深藍色中山裝的中年男人接見了他，兩個人密談了一個小時，最後那中年人滿意地拍拍他的肩膀說：“國難當頭，此時正是用人之際，從今天起，你就跟我幹吧，以前的事不會再追究了，軍校那裡我會打招呼，好好幹吧，小夥子。”
徐金戈後來才知道，這個中年人就是大名鼎鼎的復興社特務處的戴笠處長，人稱“戴老闆”，而被他打成殘廢的兩個大漢竟是戴老闆的保鏢。
徐金戈被安排到一個培訓班去學習，地點是南京的三道高井。那裡是一排不成格局的舊式建築，多是兩層木板樓房，但排列得參差錯落，給人以雜亂之感。長年的風吹雨打日曬，樓房板壁上斑斑駁駁地長著青苔，顯得衰老而骯髒，和前面碎磚煤渣鋪就的灰色街道倒很和諧。院門的左上方掛著一塊嶄新的木牌，上面寫著“外國語言訓練班”。其實它的真實名稱是“參謀本部特務警員訓練班”，是戴笠培養特務骨幹、黨國棟樑的地方。
民國二十四年，蔣委員長下令在軍事委員會內設調查統計局，陳立夫任局長，第一處處長徐恩曾，第二處處長就是戴笠。徐金戈因禍得福，在戴老闆的關照下，經過兩年的特種訓練，成了二處的上尉軍官，他在“特警班”的同學都成了調查統計局的骨幹。
徐金戈奉命監視笠原商社已經有一個星期了。這是家日本商店，專門經營日本紡織品及日用商品，其經營規模很大，除了零售還兼營批發業務，它的批發銷售渠道可以覆蓋中國大部分省份。徐金戈對笠原商社的經營業務不感興趣，他只對總經理佐藤英夫有著特殊的關注，在調查統計局二處的秘密檔案中，有不少關於佐藤英夫的材料，徐金戈對他的履歷熟悉得可以倒背如流。此人1920年畢業於東京帝國陸軍大學，在日本駐朝鮮派遣軍總部任作戰參謀；任職三年後被調往臺灣駐屯軍任情報參謀；1925年又以陸軍中佐的身份調往駐滿洲的關東軍司令部服役。此人在日本軍界升遷很快，甚至快到不合常理的地步，陸軍大學畢業時是中尉軍銜，五年以後就升到了中佐。1928年佐藤英夫又被調往日本華北駐屯軍在天津的司令部工作，此時他的軍銜已是陸軍大佐。徐金戈自參加軍統工作以來，一直從事對日本的秘密情報工作及反間諜活動，他十分清楚，從中日甲午戰爭之後，日本的常備軍被分為五大戰略集團，其中除了駐日本本土的“國內軍”外，還有朝鮮派遣軍、臺灣駐屯軍、華北駐屯軍和滿洲關東軍。佐藤英夫從陸大畢業僅僅八年，其服役單位竟然橫跨了日本常備軍的四大戰略集團，從中尉軍銜升到大佐軍銜，這實在太不合乎常規了。更為可疑的是，佐藤英夫於1931年的“九一八”事變後，突然從陸軍退役，成了商人，這不能不引起徐金戈他們的注意。
根據情報表明，佐藤英夫的真實身份是日本情報部門在中國華北情報網的負責人，這幾年他的工作很有成效，其中最大的收穫是透過漢奸殷汝耕[2]
成立了“冀東防共自治**”，冀東二十二縣成了不受中國**管轄的“非軍事區”，這是偽滿洲國之後第二個在日本帝國卵翼下成立的漢奸傀儡政權。在這一系列陰謀策劃活動中，處處可以發現佐藤英夫的影子……徐金戈已經鎖定了這個目標。
此時徐金戈手裡的這雙鞋還有十幾針就可以完工，但是他不能再縫下去了，因為街對面的笠原商社大門開啟了，身穿和服的佐藤英夫和翻譯張金泉走出大門……
徐金戈的拇指和食指略微一使勁，粗大的鞝鞋針便被折成兩截兒，他抱歉地對郵差說：“真對不住您，我的針斷了，手頭兒又沒有備用的，這樣吧，您先湊合穿著，我不收您的錢，明天這會兒您再來。”
他迅速收拾好工具，站了起來……
文三兒說話的工夫，四兩酒已不知不覺下了肚，他說話的聲音也越來越大。酒館老闆齊胖子一看這光景便明白文三兒又喝高了，這會兒要是不讓他舒坦舒坦嘴，今天恐怕是過不去。他正要勸文三兒小聲點兒，誰知已經晚了，靠視窗坐著的兩位爺終於被惹惱了。
這兩個人的打扮都差不多，上身穿白色杭紡綢衫，下身穿黑色細布寬腿褲，腳上是“內聯升”的千層底青緞禮服呢面布鞋，其中一個矮胖子留著中分頭，頭髮上抹了髮蠟，顯得油光鋥亮。他站起來朝文三兒拱拱手道：“這位兄弟怎麼稱呼？”
文三兒的酒勁正壯，這會兒就是閻王爺來了，他也敢大耳貼子扇過去，但凡“酒膩子”都是這毛病。文三兒坐在那裡紋絲不動，只是翻開眼皮瞥了對方一眼，眼神中帶著極大的輕蔑……就這麼一瞥，把個二順子佩服得五體投地，這也就是文哥，擱別人身上早嚇傻了。
此時文三兒的神志有些模糊，映入眼簾的物體都是雙影兒，在酒精的作用下，文三兒感到一股豪氣從丹田那兒往上湧，這會兒已經到了嗓子眼兒，不放出來是不行了。他斜視著對方，口氣很大地回答：“姓文，單名一個爺字，你就叫我文爺吧。”
那人微微一笑：“噢，文爺，這名兒起得好啊，失敬，失敬，在下肖建彪，江湖上的朋友送我個雅號‘南城彪爺’，不好意思，在下想和文爺認識一下，不知文爺能否賞我個面子？”
肖建彪剛剛報出名號，齊胖子和陸中庸都打了個寒戰，心說這下可褶子啦[3]
，文三兒今天是一頭撞在閻王爺的褲襠上了。這“南城彪爺”是黑道中的成名人物，誰不知道南城有個大名鼎鼎的“三合幫”，連警察局長都讓它三分。這個“三合幫”的幫主不是別人，正是這位肖建彪，今天的事兒麻煩大啦。
齊胖子和陸中庸的冷汗都下來了，可文三兒卻渾然不覺。他壓根兒就沒聽說過“南城彪爺”和“三合幫”，他只是覺得渾身難受，太陽穴一蹦一蹦地抻得腦袋仁兒疼，酒勁兒頂在嗓子眼兒那兒一時半會兒還下不去，他說話像是吃了槍藥：“喲，還‘南城彪爺’？沒聽說過，怎麼著哥們兒，有話說有屁放。”
肖建彪身邊的那位一聽臉就變了顏色，他正要發作，被肖建彪輕輕按住，朝他使了個眼色。肖建彪的涵養似乎不錯，他笑眯眯地說：“在下有一事不明，想向文爺討教，剛才文爺好像是提到八卦門兒裡的事，兄弟我耳背，沒聽清楚，文爺能否再和我說說？”
文三兒梗著脖子說：“也沒什麼大事兒，不過是教了那掌門的幾手活兒，怎麼啦？”
“是這麼回事，我今天到這邊來看個朋友，不巧朋友不在家，我本想坐這兒等一會兒，碰巧聽見文爺正說八卦門兒裡的事，我若是沒聽見也罷啦，可既然聽見了我就不能走了。說出來讓您笑話，在下也是八卦掌弟子，也學了幾手三腳貓的功夫。不好意思，那位掌門人還是我師兄。既然文爺教了我師兄幾手絕活兒，今兒也該讓我見識見識，這樣吧，先讓我這小兄弟和文爺討教幾招兒。”肖建彪回頭喊道，“花貓兒，跟文爺好好學幾手。”