文三兒沒話搭話地問：“羅小姐，您在哪兒上學呀？”
“燕京大學，正讀一年級呢，不過，恐怕快上不成了。日本人已經逼近華北，咱們要是再不抵抗，可真要當亡國奴了。同學們都說，華北之大，卻放不下一張課桌。”羅夢雲的神態顯得很憂鬱。
文三兒不以為然地說：“嗨！日本人怎麼了？他來他的，咱過咱的，您該讀書還讀書，我該拉車還拉車，甭搭理他們。”
羅夢雲嘆了口氣道：“哪有這麼簡單，要是國家都沒了，我們還能安心過日子嗎？文大哥，我真羨慕你是個男人，一旦戰爭爆發你還能拿起槍來保衛國家，我們女人一到這時就沒用了。”
文三兒笑道：“羅小姐，您饒了我吧，我一臭拉車的管不了國家大事，就知道吃飽不餓頂什麼都強。”
羅夢雲有些惱怒：“好好好，文大哥，您還是踏踏實實喝茶吧，我不跟你說了……唉，這就是我的同胞啊……”
羅夢雲剛剛過完十八歲生日，正是充滿浪漫與幻想的年齡，她穿著一身淺藍色的細布旗袍，留著女學生時尚的齊耳短髮，俊俏的臉上洋溢著青春的嫵媚，她有種天然的風韻，舉手投足間都帶有一種從容不迫的大家氣度。文三兒當然看不懂這些，但他是個男人，對美貌女人有著與生俱來的鑑賞力，他只覺得羅小姐就像畫兒中的美人兒，只是看得而動不得。這種美人兒就像名貴的瓷器，碰一下就會碎，就算哪個男人娶了羅夢雲，也只能弄個佛龕給供著，這世上沒有哪個男人能享用羅夢雲。
文三兒喝著涼茶偷偷打量著羅夢雲，雖說知道自己這輩子沒戲，但還忍不住要多看幾眼。文三兒認為，漂亮娘們兒和二鍋頭差不多，都是給男人提神的東西，所不同的是，二鍋頭得喝下去才有感覺，而漂亮娘們兒看一眼都會使男人渾身較勁。
在客廳裡，羅教授和陳掌櫃沒有過多的寒暄，羅教授示意陳掌櫃展開畫幅，陳掌櫃照辦。羅教授一聲不吭地用放大鏡仔細研究了一番，然後摘下眼鏡仰頭閉目沉思起來。陳掌櫃靜靜地坐在沙發上，等他開口。
羅教授沉吟良久，終於開口了：“陳先生，這幅《蘭竹圖》可算是天上掉下來的餡餅嘍，我不問你是多少錢收購的，這是你的商業秘密。我要說的是，哪怕是一千元購進，也算是撿了個便宜，這幅《蘭竹圖》的確很難得，陳先生，我恭喜你。”羅教授點燃了一支雪茄。
陳掌櫃喜形於色道：“羅先生是行裡的泰斗，說話自然是一言九鼎，這我就放心了，陳某才疏學淺，孤陋寡聞，和先生相比，我只算個俗人。請先生賜教，據我所知，當時江南名家如雲，唐寅、米萬鍾、藍瑛、文徵明哪個不是如雷震耳？去年琉璃廠‘翠雲軒’一幅藍瑛的《石荷圖》不過是賣了大洋兩千元，而馬湘蘭只是個歌妓，就算名列‘秦淮八豔’之一，也不能和那些大師級畫家相比吧。另外，這幅《蘭竹圖》的合作者王稚登是何許人也？我還沒來得及查。”
羅教授顯然對《蘭竹圖》愛不釋手，他把雪茄放在一邊，又拿起放大鏡研究起畫上的印文來，他一邊鑑賞一邊回答：“你這倒問到點子上了。宋美齡女士若不是嫁給蔣委員長，恐怕她一生都是個普通女人，你看中國歷史上的著名女人哪個不是靠男人出的名？就連武則天也不例外。馬湘蘭本名馬守真，字玄兒，因祖籍湘南，又酷愛蘭花，所以常在畫幅中題名‘湘蘭子’，所寫的兩卷詩集，也命名為《湘蘭集》，因而人們稱她為馬湘蘭，真名反而被人淡忘了。馬湘蘭的情人就是王稚登，相傳王稚登四歲能作對，六歲善寫擘窠大字，十歲能吟詩作賦，長大後更是才華橫溢。嘉靖末年他遊仕到京師，成為大學士袁煒的賓客，後來京都大學士趙志皋還舉薦王稚登參加編修國史的工作。此人是江南名士，和馬湘蘭的一段戀情在明末清初被傳為佳話。南京的秦淮河哪個朝代不出美女？比‘秦淮八豔’有魅力的女人恐怕不在少數，為什麼唯獨‘秦淮八豔’留名青史？我看還是因為男人，陳圓圓先是和田畹相好，後來又跟了吳三桂，而吳三桂‘衝冠一怒為紅顏’，鬧得連中國歷史的走向都為之改變。柳如是先戀陳子龍後愛錢謙益，李香君為侯方域血濺桃花扇，董小宛是冒闢疆的情人，剩下的幾位女士愛上的都是名人，卞玉京和吳梅村、寇白門和朱國弼、顧眉生和龔定山。你看看，錢謙益是東林黨領袖之一，明末文壇盟主，開創一代清詩之風氣；冒闢疆和侯方域列名‘復社四公子’；吳梅村的《圓圓曲》名傳四海……這些男人在當時哪個不是聞名遐邇的人物？沒有他們哪裡還有‘秦淮八豔’？”
陳掌櫃聽得點頭稱是。
“說到馬湘蘭，她雖然談不上是詩畫名家，但她的蘭花圖和蘭花詩卻堪稱一絕，是當時文人雅士爭相收藏的寵物。馬湘蘭之所以能把蘭花描繪得出神入化，栩栩如生，全賴於她的愛蘭、知蘭。她將院宅裡種滿各色蘭花，日日勤加灌護，憑著自己的蘭心蕙質，能深悟蘭花清靈清雅的氣韻，所以才能將蘭花的品態展現於畫箋和詩箋上。一個煙花女子，能有此等才氣，殊為難得啊，雖為歌妓，其繪畫才能在中國畫史上屬可圈可點之列。”
羅教授談得興起，還吟了一闋馬湘蘭所作的《蝶戀花》：
陣陣殘花紅作雨，人在高樓，綠水斜陽暮，新燕營巢導舊壘，湘煙剪破來時路，腸斷蕭郎紙上句！三月鶯花，撩亂無心緒，默默此情誰共語？暗香飄向羅裙去！
羅教授談興正濃，陳掌櫃卻懶得再聽了，他不大關心這些才子佳人的故事，他關心的是這幅畫兒的價值，既然“翠雲軒”售出藍瑛的《石荷圖》是大洋兩千元，那這幅《蘭竹圖》也不能低於一千五百元。馬湘蘭和藍瑛當屬同時代畫家，雖然在中國畫史上馬湘蘭沒有藍瑛名氣大，但馬湘蘭的特殊身份卻是個大賣點，對於某些有特殊嗜好的收藏家來說，十個文徵明也比不上一個秦淮歌妓。陳掌櫃琢磨，他今天的目的已經達到，現在需要防備的倒是這個羅教授，他太瞭解這個羅教授了，此人極易衝動，他看上的東西是不惜傾家蕩產也要弄到手。問題是，在陳掌櫃眼裡，羅教授早就離傾家蕩產不遠了，一個每到月底就要借錢吃飯的人，無論如何不該再有別的奢望。羅教授每月掙二百五十塊大洋，一般人聽著能嚇一跳，可外人哪知道，羅教授上個月買了塊田黃石就花了二百塊大洋，這麼個造法，別說是每月二百五十塊，就是兩千五百塊也剩不下。再說了，陳掌櫃平時在文物鑑定方面沒少請羅教授幫忙，彼此間都有個面子，熟人之間談生意是最尷尬的，開價低了自己吃虧，開價高了又傷面子，陳掌櫃寧可和洋人做生意也不願和熟人做。
陳掌櫃估計得沒錯，羅教授滔滔不絕地評論完馬湘蘭，就開始提起這幅畫兒的出讓問題：“陳老闆，這幅《蘭竹圖》我非常喜歡，您能讓給我嗎？價格可以商量。”
陳掌櫃做出推心置腹的表情：“羅先生，不瞞您說，我也真喜歡這幅畫兒，賣主兒一開口就是一千五百大洋，少一個子兒不賣。這年頭兒字畫生意不好做，小店有一個月沒開張了，櫃上的流動資金不多，我考慮再三還是一咬牙買了下來，現錢不夠還向朋友借了些。羅先生，不是我駁您的面子，這幅畫兒我暫時還不想賣，您看是不是這樣，關於出讓的事兒咱們過些日子再說。”
羅教授有些吃驚：“購進就是一千五百大洋？貴了，太貴了，董其昌的作品也不過如此……”
“說的是呢，我也覺得貴了，可誰讓我喜歡呢，您羅先生當年為一幅石濤的《梅竹圖》，不是還把宅子賣了嗎？”
“這倒也是，藝術品本來就是無價的，賣主兒說多少就是多少，不過……陳老闆，憑你我的交情，如果將來有一天你想轉讓這幅《蘭竹圖》，請第一個通知我。”
“這是自然，您放心，我的羅大教授……”陳掌櫃忙不迭地應著。
[1]
野鷹被捕獲後，主人為了使其馴服，要連續幾天幾夜對鷹實施騷擾，使鷹不能睡覺，謂之“熬鷹”。經過約一個星期的熬馴，野鷹便被馴服，可以按主人指令起飛捕捉野兔等獵物，將獵物叼回後交給主人，沒有主人指令，鷹絕不染指獵物。
[2]
愛新覺羅·溥侗（1877—1950），字後齋，號西園，別署紅豆館主，父載治，乃乾隆十一子成親王永瑆之曾孫，過繼於道光長子隱志郡王為嗣，世襲鎮國將軍、輔國公，兼理民政部總理大臣。自幼鑽研琴、棋、書、畫，收藏金石、碑帖，精於治印，酷愛劇藝，特別對崑曲、京劇更為愛好。愛新覺羅·溥侗為民國時期名流，世人尊稱“侗五爺”。
[3]
“棒槌”為北方方言，意為容易受騙的人，或叫“冤大頭”。