白連旗和德子傻眼了，他們哪知道馬湘蘭是誰，白連旗從畫兒的落款上只看出個“馬”字，“湘蘭”二字還是聽陳掌櫃說的。白連旗有點兒慌了，他心說這可能不是什麼古畫兒，鬧不好這馬湘蘭興許是祖上哪位姨太太，在家閒得難受隨手塗上幾筆，讓自個兒當成了名畫，要是這樣，笑話可就鬧大啦。不過白連旗的腦子也不慢，他以攻為守地回答：“掌櫃的，這確實是我家的祖傳之物，馬湘蘭就算再沒有名氣，可年頭兒擺在這兒，您看這畫兒的紙品，沒個幾百年到不了這份兒上，古物值錢就值在這個‘古’上，說句不好聽的，夜壺不值錢吧？可要真是唐朝的夜壺，那就成寶貝了，為什麼？就因為年頭兒擺在這兒。”
陳掌櫃笑眯眯地說：“這位爺，此言差矣。若是單看紙品，這倒好辦，回頭您給我一張宣紙，我出去溜達一圈兒，還甭出琉璃廠，有個倆鐘頭工夫，我就能給您拿回一張北宋的紙，要是趕上眼神兒差點兒的主兒，給當成五代的紙也說不定。這麼跟您說吧，琉璃廠靠做舊吃飯的人多了去啦，您想把舊的整成新的他沒那本事，可想把新的給整舊了那是順手的事兒。”
德子有些煩了，他不大習慣這種鬥心眼兒的活兒，繞來繞去地讓人一腦袋霧水，他直截了當地說：“掌櫃的，您痛快點兒，要不要您一句話，要您就開價兒，不要……您家有茅房沒？我正鬧肚子呢，就拿這畫兒擦屁股去得啦。”
饒是陳掌櫃老謀深算，也被德子這句話給噎在那兒了。他繞來繞去的目的就是為了壓價兒，因為他認準了這兩位是個“棒槌”[3]
，能少給點兒就少給點兒，這是做買賣的規矩。誰知德子還是個“二桿子”，對這個“二桿子”可得留神，此類人頭腦簡單，耐性差，腦袋一熱敢把自家房子點了，就別說用這畫兒擦屁股了。陳掌櫃也不繞了，他索性開出價碼：“這樣吧，我出五十塊大洋，只當是賭一把，這要真是幅古畫兒我算撈著了，要是假的我認賠，二位爺要是願意，咱們現在就成交。”
“一口價兒，一百大洋，少一個子兒我不賣。”白連旗在作最後的努力，但語氣已經不很堅決。說實話，以他現在的處境，別說是五十塊大洋，就算是十塊大洋也夠有誘惑力的。
陳掌櫃可不想慣他這毛病：“二位爺，既然價格談不攏就算了，我也是有一搭沒一搭，買賣不成仁義在，這件事咱們只當沒發生，就讓它過去了，二位喝茶，要不讓夥計帶你們在鋪子裡轉轉？”
若論動心眼兒，白連旗哪是陳掌櫃的對手，只一招兒就敗下陣來，他站起身向陳掌櫃拱拱手道：“掌櫃的，您厲害，我算看出來了，咱們就算再談倆鐘頭，我白連旗也甭想在您這兒討半點兒便宜，好吧，就按您說的價兒成交……”
20世紀30年代的北平，電話局業務很慘淡，偌大個北平市，電話使用者不過兩千，就說琉璃廠吧，經營古玩字畫的鋪子少說有幾百家，可裝上電話的不過幾十家。不過這並不妨礙資訊的傳播，從某種意義上講，人嘴巴的傳播速度比電話還快。上午“聚寶閣”收購了一幅古畫兒，不到下午，這訊息就傳遍了整個琉璃廠，在傳播過程中還出現了若干個版本，有的人說：“聚寶閣”收購的古畫兒是唐朝吳道子的《送子天王圖》。有的人馬上駁斥：不對，是北宋米芾的《天降時雨圖》……陳掌櫃對此一概不作任何解釋。
文三兒這頓打倒沒白挨，至少換來了一個不同尋常的身份。連陳掌櫃聽完老侯的彙報都有點兒傻了，本來他已經決定打發文三兒回車行，這會兒居然也改變了主意。想不到這平時不起眼的文三兒居然是“南城彪爺”的把兄弟，真是人不可貌相。陳掌櫃是規規矩矩的生意人，和黑道兒素無來往，可大名鼎鼎的“三合幫”也早已如雷貫耳，那個幫主彪爺更是個惹不起的人物。遠的不說，就說南城的八大胡同，敢在八大胡同開窯子的業主哪個是好惹的主兒？若不是黑白兩道都吃得開，早讓人把買賣砸了，可要是彪爺在八大胡同一露面，哪個老闆也不敢收他的錢，彪爺逛他的窯子是給他臉呢，要不去逛倒是麻煩了，不出三天他的買賣就得讓人砸嘍。聽說彪爺的煙土買賣做得很大，北平的大煙客們都知道，上好的雲土都是來自“三合幫”控制的進貨渠道，但凡有本事控制煙土銷售的人，沒點兒道行還真不成。
陳掌櫃一聽說文三兒和彪爺有關係，心裡是憂喜參半。喜的是有文三兒在，今後在南城地面兒上要有什麼難以擺平的事，可以透過文三兒藉助彪爺的面子去擺平；憂的是，眼下該拿文三兒怎麼辦。當然，讓他走人的事是不能再提了，問題是再讓文三兒拉車是否合適，會不會因此而得罪彪爺？話又說回來，文三兒不拉車又能幹什麼？總不能讓他去“聚寶閣”當經理吧？這小子賊眉鼠眼往店裡一戳，還不把“聚寶閣”近百年的老字號給毀了？陳掌櫃思來想去，決定採取無為而治的辦法，見了文三兒什麼也不提，就當什麼事也沒發生。他見了文三兒只是和顏悅色地囑咐了一句：“文三兒啊，以後再出門兒和我打個招呼，現在咱們去羅教授家，快走吧，已經有點兒晚了……”
在去羅教授家的路上，陳掌櫃還在想，今後再不能像訓孫子那樣數落文三兒了，數落他就是數落彪爺，那不是找不自在嗎？今後他文三兒願拉車就拉，不願拉就隨他去，反正錢照付就是。
羅雲軒教授每月的工資有二百五十塊大洋，這麼高的收入足夠讓他每天去六國飯店吃西餐大菜了，可事實上羅教授的日子一直過得捉襟見肘，每到月底還經常向同事借錢，不然家裡就揭不開鍋了。同事們都知道，這位老夫子純屬自己折騰的，他是個文物迷，喜歡古玩字畫、金石玉器、鐘鼎彝尊……這麼說吧，只要算是文物類的東西，他沒有不喜歡的。別人鑑賞古玩都有所偏重，或瓷器或字畫，或青銅器或金石，可羅教授沒有偏重，他對所有的文物都一視同仁，見一個愛一個，凡是他看中的東西，傾家蕩產也要搞到手。
對文物痴迷到這種程度就很容易使人懷疑他的神經是否正常了。
陳掌櫃和羅教授是老熟人，羅教授隔三岔五就到“聚寶閣”轉轉，喝杯茶，和陳掌櫃聊聊古玩行裡的逸事，順便鑑賞一下陳掌櫃收藏的古碑拓片和田黃石、雞血石。陳掌櫃每收進一件文物，都要請羅教授第一個鑑賞，對羅教授的文史知識和鑑賞力，他向來是佩服的。
這次“聚寶閣”收進馬湘蘭的《蘭竹圖》，肯定要請羅教授先過目。
羅教授是個經常搬家的人，去年他還住在東城史家衚衕的一座蠻氣派的四合院裡，今年年初他又搬到了西四二條的一座普通小院裡，比起以前那處宅院來顯得很寒酸。陳掌櫃認識羅教授有二十年，太瞭解這位老夫子了，他在一處新宅里居住就從沒超過兩年，總是剛剛購得一處宅院又毫不猶豫地賣掉，其原因不過是偶爾看上某個古玩。
文三兒上前敲響院門，開門的是羅教授的女兒羅夢雲，羅夢雲很有禮貌地向陳掌櫃鞠了個躬道：“陳先生請進，我父親在客廳裡等您。”
陳掌櫃對文三兒吩咐道：“你在門口等我。”然後走進院子。
文三兒答應著準備退到院門外，卻被羅夢雲攔住了：“這位大哥，您也進來喝杯茶吧。”
文三兒客氣道：“不用啦，羅小姐，我在院外等著就行。”
羅夢雲堅持著：“天兒太熱，院子裡葡萄架底下很涼快，您還是進院等吧。”
文三兒也就不再客氣，他跟羅夢雲走進院子。
羅夢雲給文三兒端來一杯涼茶，然後拿起剪枝剪一邊為葡萄藤剪枝，一邊問道：“您貴姓？”
文三兒慌忙站起來：“哎喲，您太客氣啦，免貴，姓文。”
“那我以後叫您文大哥。”
“羅小姐，您千萬別這麼叫，咱是一粗人，小姐是金枝玉葉，您叫我文三兒就成。”
“文大哥，您別這麼說，我是個學生，您是人力車伕，雖然身份不同，但我們的人格是平等的，您千萬不要自己看不起自己，但凡是人，都要有做人的尊嚴，您說是不是？”
文三兒口拙，一時說不出別的，心裡卻熱乎乎的，心說到底是讀書人家的孩子，就是懂禮數，不像陳掌櫃一家，從大人到孩子對待文三兒就像招呼一條狗，就連管家老侯也不是個玩意兒，自己本來也是條狗，但見了同類就齜牙，什麼東西！