前門外天橋是北平最熱鬧的地方，所謂天橋，早先是一座南北方向的“鑼鍋橋”，它縱臥在東西方向的龍鬚溝上。由於是皇帝經過這裡祭天、祭先農的橋，故而稱之為天橋。元代天橋處在大都城的南郊，明嘉靖年間增築外城後，成為外城的中心。清代的前三門外是會館、旅店、商業集中之地，天橋一帶逐漸出現了茶館、酒肆、飯館和賣藝、說書、唱曲的娛樂場子，形成天橋市場的雛形。清康熙年間，內城的燈市也遷到此處。清光緒年間京漢鐵路開通後，車站設在永定門外馬家堡，往來的旅客由永定門出入，多在天橋一帶的旅店落腳。民國時期，這裡又先後出現了戲園子、遊藝園等娛樂場所。從此，天橋周邊的商業、服務業、手工業也隨之發展起來。民國以後，這座橋在擴充套件馬路時被拆除了。舊京城格局有“東富西貴、南貧北賤”之稱，城南的天橋地區，除了皇帝祭天的天壇和祈求五穀豐登的先農壇外，其普通民居都早已殘舊破敗。
天橋地區的幾條街屬中間那條最熱鬧，那裡集中著京城的三教九流，魚龍混雜。賣大力丸的、拉皮條的、賣香菸的、拉黃包車的、說書的、賣唱的、打把式賣藝的無奇不有。京城的職業犯罪者、小偷、毒販子、騙子、賭徒無不鍾情於此。對於無權無勢的平民百姓來說，這裡最可怕的還是外五區警署裡的警察和黑道兒上的人，自古官匪一家，您要是沒點兒道行甭到天橋來，平頭百姓被這些人敲詐、欺凌是家常便飯。一句話，天橋既是個娛樂消遣的好去處，也是個藏汙納垢之地。
文三兒拉著車從壽長街出來就進了天橋，他在人群中尋找著坐車的人，半個小時過去了，愣是沒人理。
文三兒昨兒晚上去壽長街逛暗窯子去了，和一個五十來歲的**睡了一宿，現在是頭昏眼花腿發軟，不知道的還以為他跟**折騰累了，其實文三兒自己明白，這一夜他什麼也沒幹成，那東西跟人一樣，不能受驚嚇，一旦嚇著就不爭氣了。
壽長街一帶是典型的貧民區，一道丈把寬的臭水溝和土路平行，土路的另一側是幾排低矮破爛的平房。這裡有個不成文的規矩，每戶人家都開著房門，只在門框上掛著一塊布門簾兒，已是人老珠黃的窯姐兒們都坐在門口兒的小板凳上，等待嫖客們選擇。窯姐兒們不會自己開口招攬生意，她們的眼光都很獨到，只要有男人走進這一片街區，她們馬上就能分辨出來人的目的，然後用兩片破鞋底子“啪啪”拍兩下，嫖客們自然心領神會，於是直接撩門簾兒進屋。
據說有人考證過，這種拍破鞋底子招攬嫖客的規矩要追溯到清朝乾隆年間，北方人把不正派的女人稱為“破鞋”，大概典出於此處。
按外五區警署的巡警們解釋，這兒的窯姐兒們都屬於非法營業，既不做性病檢查也不向**納稅，總之是沒有納入**的管理之下。說是這麼說，但巡警們都是睜一眼閉一眼，一是這裡臭烘烘的，巡警們懶得到這裡巡視；再有，巡警們都知道壽長街一帶的老孃們兒不太好惹，就算她剛脫了褲子正要和嫖客行好事時被你抓住，那也沒用，她敢一個餓虎撲食把你撲倒，等你經過一番廝打將她制服，嫖客早已穿上褲子逃得無影無蹤，這時窯姐兒就一口咬定你誣陷她，反正你也沒了證據。因此，巡警們只要這裡不出人命，一般是不會來這裡。
文三兒來這兒已經不是一次兩次了，自然輕車熟路，他是天黑以後去的，也不像新手那樣對窯姐的模樣挑挑揀揀。文三兒知道，挑也沒有用，賣東西的原則是一分錢一分貨，想要好的你該去八大胡同，甭到這兒來。
總的來說，昨兒個和那窯姐兒睡覺的感覺不是很好，他千不該萬不該，不該一進屋就把衣服全脫光了。那窯姐兒的歲數足有五十，一臉的褶子，兩顆鑲金門牙，還有點兒對眼兒，兩顆黑眼仁往中間湊。文三兒有充分理由懷疑，這娘們兒看什麼都是雙影兒，興許現在就能看出倆文三兒來。
窯姐兒“咣”地關上門，對文三兒笑道：“喲，大哥夠性急的，您還沒問問價兒呢，怎麼就把衣服都脫了？”
文三兒擺出見多識廣的樣子：“大爺我是常客了，還能不知道價兒？三毛錢打住了吧？”
“您說的那是老皇曆了，現如今什麼不漲價兒？您給五毛吧。”
文三兒怒道：“什麼？就你這模樣兒還敢要五毛？你有鏡子沒有？先照照鏡子去！”
窯姐兒不緊不慢地說：“嫌貴呀，上豬圈找老母豬呀，那兒不要錢。”
文三兒被噎得沒了詞，他連忙找衣服準備挪挪地方：“得嘞大姐，您是金枝玉葉，該去八大胡同賣，這兒真委屈您了，勞駕了您哪，能把衣服遞給我嗎？”
那窯姐兒一屁股坐在文三兒的衣服上：“想走？沒那麼便宜，給兩毛錢再走，要不就把衣服留下，您要是能光著身子走，我也就不留您了。”
“嘿！砸明火呀？大爺我不玩了還不行？咱說清楚了，我可連碰也沒碰你。”
“大哥，您進了門，衣服也脫光了，還說得清楚嗎？再說了，我還陪您搭了工夫，噢，想提上褲子不認賬呀？那您可找錯地方了。”
“喲嗬！看出來了，您這是孫二孃開窯子——玩不玩都得掏錢。我要是不給呢？您還能把我做成人肉包子？”
窯姐兒扭頭喊了一嗓子：“花貓兒！”
“來啦！”一個大漢應聲躥了進來，這人手裡拎著一把雪亮的斧子，一開口話就橫著出來，“誰呀，誰他媽活膩歪啦？”
文三兒一看就認出來了，這不是當年彪爺手下的花貓兒嗎，這小子怎麼幹開這個了？
花貓兒顯然也認出了文三兒：“喲，這不是文三兒嗎？有幾年沒見啦，怎麼著？今兒個是來砸我買賣的？”
文三兒賠著笑臉：“哪兒呀，大哥，兄弟我不是不知道嗎？咱們哥們兒還真有好幾年沒見了，彪爺還好嗎？”
花貓兒沒好氣地回答：“誰知道他好不好，老子早不跟他幹了，我說文三兒，幾年沒見你還他媽長行市了，想逛窯子不給錢？”
“哪兒能呢，我這不是和大姐逗悶子嗎？您放心，該多少是多少，我一分不差您的。”
“唔，這還差不多，得，文三兒，你先忙著，我還要到別處照應，沒事兒常過來啊。”花貓兒拎著斧子出去了。
那窯姐兒見文三兒已認可了價錢，便眉開眼笑地脫了衣服爬上床來。可文三兒卻不行了，花貓兒那把斧子老在他眼前晃悠，使他感到很不踏實，早知道這樣，這五毛錢幹什麼不好？這叫什麼事兒喲，這娘們兒長得豬不叼狗不啃也就忍了，怎麼門外還有把斧子看著？
文三兒一宿沒睡好，在床上輾轉反側，那**睡覺打呼嚕山響，像是有人在他耳邊拉風箱，還是漏了氣的風箱。屋子裡的氣味也很重，燻得文三兒腦袋仁兒疼，起初他鬧不清是什麼味兒，後來才鬧明白，那**有口臭，被褥上有臊味，床下面還有兩個散味兒的東西，一個是積酸菜的罈子，一個是尿壺，這四種氣味混在一起使文三兒度過了噩夢般的一夜。他迷迷糊糊想了很多，思緒雜亂無章，他不是不能走，而是不想走，既然這五毛錢已經花了，這會兒提上褲子走人就太窩囊了，文三兒還什麼事兒都沒幹成呢。花貓兒這小子怎麼幹上這個了？以前給彪爺當碎催好歹也是個正經差事，如今居然落到這個地步？其身份比窯子裡的“大茶壺”好不到哪兒去，連文三兒都看不起他，混成這樣了，他還拎把斧子橫什麼？趕明兒碰見徐爺得和他說道說道，你兄弟我讓人家欺負了你管不管？徐爺為人仗義，肯定得管，人家中校軍服一穿，再叫上幾個國軍弟兄帶著傢伙坐著吉普車來，花貓兒這小子不尿褲子才怪……
天橋是個光怪陸離的世界，熙熙攘攘、人聲雜沓、三教九流、五行八作的景象構成了一幅舊京城的民俗風情畫。那特有的人文景觀，都顯現出一種獨到的歷史張力和文化氣韻。