“還是下去吧……”
誰知，她剛一產生出下去的念頭，船又猛烈晃動不止。
“咣、咣、咣、咣！”
巨大的噪聲在四周迴盪，船身鄰近的海面上瞬間激起了三四道水柱那是某些固體排開液體所造成的浪花。安妮被晃動的離心力甩離桅杆，她緊緊抓住那根救命的繩索，膽戰心驚地向下面和附近的海面觀察。
在不遠處的洋麵上，停留著三艘船。那三艘船都是帆船，形成一個很奇異的態勢：一艘船停著，另外兩艘船則張著半帆，這兩條船的船帆都塗成了黑色。停著的那艘船是比較大型的三桅平底帆船，頂部掛著精靈的藍綠相間豎條旗幟；另外的兩艘都是有兩根桅杆的中型帆船，而且式樣很相近，裝炮恐怕只有十多門的樣子。
“——是炮擊！”
只能有這樣一個答案。安妮努力看著對面的船隻——只能辨認出炮彈是從最靠西，也就是最靠近他們的一艘船上面射出的。那些帆船的頂部升著醒目的綠底白十字旗幟，似乎還那旗幟下面還掛著一排小訊號旗，但少女不太懂得它的意思。
不過，她知道一件事情：那絕不是一個友好的訊號。
必須想辦法下去，但現在走軟梯太危險……她看了一眼身邊的纜繩，那條纜繩是從中央桅杆上連線過來的。
安妮的臉上露出快樂的微笑：這個動作，似乎會很帥氣呢。
“受到威懾射擊！左舷擦損！”
“緊急，停船，否則，將攻擊！”
聽到瞭望院透過傳聲筒傳來的對方旗語報告，費隆·勒頓斯提一等男爵臉上並沒有出現驚訝的神情。
來了嗎？只是純粹的巧合？或者……
無數的可能性在他腦海中轉動。先要確定來船的身份。
“我們的偽裝被識破了嗎？聯省的船隻，哪個共和國的私掠船？”
“綠色底色，是雙島之國英特雷。縱橫帆雙桅船，‘布里格（Brig）’兩艘。”大副拿起望遠鏡，透過舷窗看著遠處。“那個旗幟，我好像有印象。啊，想起來了，是外海有數的大海盜……斯蒂豪斯艦隊！”
“什麼斯蒂豪斯艦隊……在南海橫行霸道慣了，以為有兩艘那種等級的小船就能夠挑戰聖森海軍了？還外海有數呢……”費隆不屑地撇了撇嘴，掃了一眼站在身邊的半精靈，“很可惜呢，這種敵人，恐怕沒機會讓你那些精銳的手下們上場表演了。”
“如果那樣最好——但萬一要用到海兵隊，我們也不會讓閣下失望的。”萊納德有禮貌地回了個軟釘子。
“那大約是不會發生的吧。”艦長手一擺，大聲下達了命令。“旗語原樣回覆！全炮門開啟！滿帆，左舵滿舵！”
“原樣回覆……要怎麼回，閣下？”大副問了一句。
“緊急，停船，否則，將攻擊。把這四面旗幟掛出去。還有，也該升起我們自己的旗幟了。”
“遵命！升旗，光榮的‘交叉三叉戟’（Cross Trident）！”
聖森遠海艦隊反私掠艦克萊昂皇帝號的處女戰，就這樣開始了。
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